– Звездочка, – маг убедился, что субстанция на механические воздействия реагирует исключительно пассивно. – Попробуй саблей расколоть часть языка на куски.

Как активировать Источник заново? Для начала добраться до него. Вырубить тоннель внутри смоляной пробки!

Минотавр не подвела. То, что оружие мягко говоря не было предназначено для добычи застывшей гадости её ничуть не смутило – и от «языка» только пыль полетела да посыпались куски субстанции разного размера! Похоже, рогатая с пассивным «противником» справлялась даже лучше, чем если бы ей пришлось рубить древесину.

– Попробуй углубится в арку, – подтащив несколько кусков не-семян скверны поменьше к своей «коробке с приборами и колбами», маг принялся проверять вещество на базовые реакции. Мана? Опять минус, как и в первый раз. Нагрев? Что-то не спешит плавиться. Сжатие? Крошится. Вода не растворяет, масло – тоже. Эх, резерв на три четверти пуст и накопители в Лаборатории порядочно разряжены. С другой стороны – успей они войти и тоже превратились бы в лепешку…

– Назад! – рявкнула Уяна, заставив Сеню выронить образец, а супругу Талика – отпрыгнуть от башни спиной вперед. И вовремя, потому что несколько здоровенных камней из кладки прямо над проемом, где была дверь, вывалились вниз, увлекая за собой соседей сверху. – Дальше рубить опасно, смола расперла камни, они плохо держаться друг за друга! Тебе что, образцов не хватает?

– Получившийся из «семян Скверны» материал больше не поглощает ману, – объяснил попаданец. – Это значит, Источник работает – там, внутри! Надо только добраться…

– А почему мы тут ничего не чувствуем? – скептически отнеслась к идее гнома.

– Потому что порошок, принесенный чайками, высосал всю энергию из внутренней облицовки кристаллами – и весь приток теперь идет на перезарядку экранирующего слоя, – разжевал для не-специалиста суть происходящего Сеня.

– Да пластины в пыль размололо ж, – вмешалась минотавра. Остроту чужого интеллекта не стоило недооценивать.

– Тем не менее, этой пыли деться было некуда, и часть емкости она сохранила, – объяснил основы хранения маны спутницам маг.

– Если хочешь безопасно ковырять застывшую гадость – это надо делать сверху вниз. Тогда кладка сама собой ляжет как раньше, – вынесла вердикт Дипперстоун, указывая на вершину постройки. – Там точно есть люк или через что там чайки внутрь попали.

– Мы просто не успеем освободить проход на нужное число этажей, ведь ток маны идет с самого низа, из подвалов, – покачал головой Арсений. – Еще идеи?

– Чем руками колоть и выламывать, сжечь черную хрень. Если сверху запалить, огонь пойдет как по печной трубе, – на удивление, идеи у Уяны были. Странные.

– Так не горит же, я проверил, – с досадой обломал союзницу маг.

– Точно? А та гадость, что у Хризы маску-противогаз забила, от огонька свечки словно сухой мох занялась. Я еще потом минуты две проморгаться не могла.

– Смотри, – для подтверждения своих слов Сеня подобрал осколок в четверть кулака величиной, машинально волевым усилием заставил повистнуть над ладонью, чтобы не обжечься раскаленной смолой и скастовал самый простой «Язык пламени».

ВШУХ!

– Это как? – Арсений даже не почувствовал, что ушибся, когда собственный спонтанный эксперимент свалил его с ног.

– Совсем не горит! – гнома возмущенно терла глаза.

– Подожди, но только что… – маг, не слушая спутницу вновь зажег горелку. И отнюдь не простую-фитильную а лабораторную, пусть и миниатюрную, работающую по принципу паяльной лампы. Результат получился немного предсказуем: смолистая субстанция стала нагреваться без другого видимого эффекта. – Готов поклясться, что когда тот кусок сгорел, я почувствовал всплеск маны… Подождите-ка.