Женщина пошла первой, виляя между деревьями по одному ей известному пути. За ней, пошатываясь и спотыкаясь, поплёлся Саша. Замыкал процессию Слава. Здоровяк снял со своих плеч куртку и накинул её Саше на плечи. Тому было уже очень холодно, ступни промёрзли насквозь. Замёрзшая грязь резала ноги.

Они были перед въездом в небольшую деревню. По краям дороги стояли деревянные домики. Сонные люди, одетые в основном в меха, подозрительно разглядывали босоногого Сашу и о чём-то шептались между собой.

Они свернули направо к небольшому двухэтажному зданию прямоугольной формы. Прямо по центру ввысь уходила десятиметровая труба, из которой валил дым.

Зайдя внутрь, женщина велела Саше сесть на стул и ждать, пока они подготовят ему воду, одежду и еду. От слова «еда» желудок Саши проснулся и начал громко урчать; он понял, что не ел со вчерашнего вечера.

Женщина вышла, и Саша остался один. В помещении было довольно тепло, дрова в небольшой печи негромко потрескивали и убаюкивали. Домик был совсем маленький – всего одна комната и открытая веранда, у боковой стены стояла винтовая лестница на второй этаж. На полу лежал соломенный матрас, в углу стоял небольшой шкаф со множеством непонятных банок разной формы и размеров. В помещении сильно пахло травами; они лежали почти везде: в банках, на столе, на печке, и даже от матраса исходил горький аромат трав.

Голова у Саши всё ещё продолжала гудеть, сильно хотелось пить и спать. Он встал и осмотрелся в поисках воды. Подошёл к шкафу, но ничего похожего на воду не нашёл. Присмотревшись, он увидел в дальнем углу стола кружку с жидкостью. Понюхав содержимое, Саша почувствовал, как у него сразу помутнело в глазах от едкого запаха, но пить хотелось очень сильно. Посмотрев в окно, чтоб проверить, не возвращается ли женщина, Саша, зажав нос двумя пальцами, сделал пару глотков. На вкус жидкость оказалась ещё хуже, чем на запах – горькая, даже слишком. В горле моментально пересохло, и пить захотелось только сильнее.

Поставив чашку на место, он решил немного отдохнуть и завалился на матрас. Голова начала сильно кружиться – ещё сильнее, чем раньше. Саша открыл глаза. Вокруг него происходило что-то странное. Огонь в печке разгорелся так сильно, что уже почти вылезал наружу. Саша попытался встать, но руки и ноги его не слушались. Непонятный шёпот раздался в его ушах, а на стенах начали появляться странные тени. Они стали кружиться по комнате всё быстрее и быстрее, пока одна из них не остановилась прямо на двери и начала медленно расползаться, превращаясь в очертания повисшего на верёвке человека. Дикий страх сковал всё тело Саши: он мог только лежать и смотреть на дёргающуюся фигуру в петле.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Слава. В руках он держал два больших ведра с водой. Позади него, улыбаясь, шла и что-то рассказывала женщина.

– Ты посмотри на него! На минуту стоило выйти, он уже чужое хватает. – Она тут же подошла к кружке и заглянула внутрь. – Выпил немного, так что выживет. Эх, ну что за бестолочи пошли! Слава, отнеси его на улицу, ему надо ополоснуться.

Тени исчезли, как только открылась дверь, но страх не пропал. Он едва понимал, что ему говорила женщина, и даже не заметил, как его поставили на ноги и вывели на улицу. Холод постепенно стал расползаться по всему телу. Саша понемногу начал приходить в себя. Повернувшись, он собрался зайти в хижину, но на пути у него оказался Слава. Тот кинул тряпку и жестом приказал развернуться. Деваться было некуда, Саша со своим ростом и телосложением не подходил ему в соперники, и спорить было бесполезно. Внезапно на голову полилось что-то холодное. Одно из вёдер с ледяной водой на него вылил Слава.

– Обтирайся и смой всю грязь. Грязным я тебя в дом не пущу, так велела баба Тоня.

У Саши перехватило дыхание, кулаки сжались, и он громко завизжал.

– Что ты как девочка?! Воды холодной никогда не видел? Ты сейчас всю деревню разбудишь, давай вытирайся.

Протянув Саше ещё одну тряпку, Слава открыл дверь в хижину и отступил в сторону, пропуская Сашу внутрь. Тот в момент забежал внутрь и сел, прижавшись к печке. Его всего трясло от холода.

– Как же некультурно! Пригласили в дом, а ты без спроса чужие вещи берёшь! – причитала баба Тоня, сидя за столом.

– Я думал, это чай, – стуча зубами, ответил Саша.

– Наверно, по запаху определил? – съязвил Слава.

– Ещё один лишний глоток, и ты мог умереть, тебе крупно повезло. Я видела на твоём лице страх, ты что-то видел? – уже с серьёзным видом проговорила баба Тоня.

– Я не понял, что это было. Какие-то тени, человек в петле дёргался. Что это было такое, какой-то наркотик?

– Не совсем. Настойка из трав, она проясняет ум, позволяет заглянуть за грань сознания.