– Где же ты берёшь эти слухи?

– Ну, обижаешь, я же бармен, слухи – это моя стихия. – Илюха затянулся в последний раз и выкинул сигарету прямо в сугроб: по углам снег ещё лежал. – Ты со мной или уже пойдёшь? Я бы с тобой ещё потусил, но мне работать надо.

– Я, пожалуй, прогуляюсь.

– Не лучшее ты место на земле для прогулки выбрал. Давай, до встречи.

Антон махнул ему рукой на прощание и шагнул в сторону главной улицы. Услышанные новости от Илюхи сильно взволновали его. Для него Даша стала не просто объектом для секса, он был влюблён в неё, как маленький мальчик. Не было ни дня, чтоб он не пришёл к ней с подарком. Да, он баловал её всякими мелочами от шоколадок до украшений. Он был одержим встречами с ней и, имея не самую маленькую зарплату, умудрялся бо́льшую половину спускать на неё. Ему не хотелось верить в то, что его милая Даша имеет серьёзные отношения с высокопоставленными бандитами. Она взрослая и самостоятельная, сильная и упёртая. Она не позволит себе такую низость. Антон решил прямо сейчас всё разузнать и направился к «Белой Лошади». Когда до главной улицы оставалось десять шагов, Антон наткнулся на первых прохожих. Перед ним выросли два неизвестных человека, полностью в чёрном, один в капюшоне, другой в чёрной кепке, которые, несмотря на грязь вокруг, выглядели аккуратно.

– Антон? У нас есть к вам дело, нужно срочно поговорить, следуйте за нами.

Ещё проблем с бандитами мне не хватало, подумал Антон.

– Представьтесь, вы от кого? Я сейчас сильно занят.

Человек в капюшоне взял его за локоть и потянул на себя.

– Разговор срочный и не требует отлагательств.

– Никуда я с вами не пойду!

Поразмыслив, Антон понял, что с двумя сразу не справится, к тому же у них могло быть оружие, поэтому самым безопасным решением было просто убежать. Он оттолкнул схватившего его за руку мужика и помчался в противоположную сторону от главной улицы. Недалеко от следующего прохода виднелась небольшая арка в низко посаженном, кривом двухэтажном доме. Он бросился туда и оказался в самом центре чёрного рынка.

Апрашка жила по собственным часам, и пик активности приходился на вечернее время, а утром, после кутежа и веселья, народ отсыпался в местных хостелах, которых было тут как грязи. Антон запетлял между рядов; кинув взгляд назад, он убедился, что двое неизвестных преследуют его, в руках у них до сих пор не было оружия, но уверенности в положительном исходе общения со странными личностями этот факт не прибавил.

Одежда сковывала движение преследующих, поэтому понемногу они начали отставать, но неожиданно перед Антоном выехала телега, полностью набитая тушами свиней. Не успев затормозить, он попытался перепрыгнуть её, но, не рассчитав, споткнулся, упав прямо на мясо и перевернув телегу. Сильно ударившись коленом и получив пару бранных слов в свой адрес, он вскочил и, хромая, свернул в соседний торговый ряд. Апрашку он знал не очень хорошо, поэтому в основном бежал наугад – дальше бара и борделя ему редко приходилось бывать. Неожиданно для самого себя он выбежал на главную площадь, где он был всего раз и не при самых приятных обстоятельствах.

В этот же раз на площади проходили показательные порки: раз в неделю мелких преступников, занимавшихся кражей, прилюдно лупили розгами в назидание тем, кто захочет что-то украсть. Король электричество не жалел, поэтому деревянная площадка, возвышавшаяся метра на два над головами людей, освещалась со всех сторон прожекторами, как будто сейчас планировался боксёрский поединок на большой арене. На ней стоял всего один человек, по росту напоминая ребёнка. Его руки и ноги были обвязаны верёвками, закреплёнными на столбах таким образом, что тело несчастного образовывало пятиконечную звезду. Несмотря на погоду и ветер, человек был гол, ему не удосужились прикрыть даже член. Позади него стоял человек в длинном кожаном плаще, широкополой кожаной шляпе и чёрных очках. Он вздымал руки к толпе, пытаясь завести её, она же в ответ кричала и улюлюкала – на площади собралось несколько сотен зевак. Кто-то даже возмущался слишком суровым наказанием, но таких были единицы.

Пытаясь затеряться, Антон ринулся прямо в толпу, мысли сбились в кучу. Кто за ним гнался? Они не были похожи на доброжелателей. Что он мог сделать такого или сказать, чтоб за ним начали погоню? С Ильёй? Вряд ли, никто, кроме них, не присутствовал при разговоре. На местных охранников они не были похожи, скорее всего, частники. Вряд ли его вызывают на светскую беседу. Прошмыгнув мимо какого-то толстяка, Антон заметил узкий проход между домами и резко свернул туда. Добежав до середины, он остановился: пути дальше не было, в пятнадцати метрах от него была едва заметная решётка, её тёмный цвет сливался со стенами домов и грязным асфальтом.

Осмотревшись кругом, он не заметил ни одной двери или окна. Он кинул взгляд наверх. Прямо над ним висела железная лестница. Она была довольно высоко, поэтому с первого раза Антону запрыгнуть не удалось. Со второго раза он вроде бы допрыгнул, но соскользнул и упал, снова ударившись больным коленом. Когда он начал делать новую попытку, в начале прохода показались два силуэта. Один из них ткнул в Антона пальцем, и они оба как по команде помчались в его сторону. Есть, зацепился! – обрадовался Антон и стал медленно подтягиваться вверх на одних лишь руках. Только бы у них не было оружия… В самый последний момент, когда он уже был готов поставить ногу на первую ступеньку, его сильно дёрнули за эту ногу вниз, руки снова соскользнули, и он упал на спину с двухметровой высоты. Дыхание перехватило, в глазах побелело, он только слышал неразборчивое недовольное бормотание где-то далеко над головой.

– Ну, живой? – услышал Антон более отчётливо слова. – Полей-ка его водичкой, может, полегче станет.

Антон попытался что-то сказать, но от сбитого дыхания он смог только прохрипеть.

– Полежи, полежи чуток. Хорошо, вижу, живой. Зачем побежал-то, дурачок? Думал, мы тебя не поймаем? Уж заставил ты нас побегать. Ну ничего, полежи ещё, пройдёт.