Центр позиций домбасцев затянуло дымом и пылью от беспрерывных разрывов снарядов. Форт уже вовсю полыхал, так как никто и не думал тушить возгорания. Наконец мортиры перенесли огонь на позиции. Их снаряды рвались, вздыбливая огромные столбы земли с обломками дерева, срывая сразу по несколько метров траншей, на рытье которых было потрачено немало сил.
Однако для Сергея все это походило на бурю в стакане. В настоящий момент эти траншеи были пусты так же, как и пылающий форт. По самому гребню были устроены одинокие ячейки, в которых находились наблюдатели, отслеживавшие ситуацию на поле боя. Кстати, и Сергей с Хватом, и оператор Либор, жадно припавший к аппарату, находились в таких же.
Остальные бойцы располагались за гребнем, куда снаряды не долетали и вовсе. Когда настанет момент, они переместятся на линию обороны по ходам сообщения, в относительной безопасности. Сколько было пролито пота и высказано нехороших слов, пока устраивалась эта линия обороны. А ведь она была не одна. С других направлений Домбас прикрывали такие же полевые укрепления.
У самого берега реки, и также в безопасности, расположились позиции минометных батарей. Они совершенно безнаказанно смогут накрыть своим огнем атакующих. Жаль, конечно, что дальность не позволяет обстрелять артиллерию противника, которая все же сможет доставить неприятности, когда ополченцы займут свои позиции. Но с этим ничего не поделаешь.
Так что валийцы в настоящий момент занимались тем, что попусту пережигали боезапас, пополнить который им было неоткуда. Впрочем, вполне возможно, что на судах имеется еще достаточное количество снарядов. Во всяком случае, когда орудия только развертывались, разгрузившиеся повозки отправились в обратный путь. Ну, на месте полковника Сергей не был бы столь самоуверенным.
Солнце уже поднялось высоко, заливая землю горячими лучами. И в обычной-то полевой форме жарко, а тут приходится изнывать в маскировочной лохматке. Баня. Да что там, Вашек и в парилке так не потел. И потом, в бане совсем другие ощущения. Там ты чувствуешь, как пот буквально выталкивает из тебя грязь, смывая обильными потоками с кожи. А здесь непокидающее неприятное ощущение липкости и заскорузлости. Брр. Скорее бы все это закончилось. И вот тогда… Нет, не в баню. Сначала просто нагишом в реку, и сидеть там целый час, ну никак не меньше.
Оно бы все ничего. За время рейдов успели уже получить кое-какую закалку. Но всему есть предел, и человеческим силам тоже. Их отряд и без того только вернулся из патрулирования, а тут и весть о скором нападении. И опять пластуны умчались в степь, на этот раз в полном составе. Несколько дней в напряжении, потом эта вылазка. И сейчас покоя нет.
Вашек встрепенулся, прогоняя дурные мысли. По опыту он уже знал – едва начнешь думать об усталости и возможном отдыхе, так незаметно тело охватывает истома. А сейчас это лишнее. Все, что было до этого, лишь цветочки. Самые ягодки начались вот сейчас, и если не сохранить ясность ума, бодрость духа и тела, то и до беды недалеко. Молод он, не без того, но и повидать уж многое довелось, потому он точно знает – в степи расслабляться нельзя, нужно всегда быть готовым к тому, что ситуация взорвется похлеще бура. А тут вот он, враг, неподалеку.
Вот они, родимые. Сейчас этих примут, и все. Первый пункт на сегодняшний день будет выполнен полностью. Только бы не оплошать. Парни предложили было Анушу взять обоз, когда он к лагерю двинется, но командир разведчиков охладил их пыл. Взять без лишнего шума шестнадцать повозок, каждую из которых сопровождают возница и солдат, не получится, а надо именно по-тихому. Пусть валийцы думают, что снаряды вот-вот подвезут, и палят почем зря.
Ануш решил брать повозки на обратном пути. От лагеря до позиций валийцев едва ли шесть верст, но все одно они будут торопиться. Как только загрузят первых, так и отправят. Так оно и вышло. Как видно, грузили по две сразу, поэтому повозки появлялись парами, с разрывом всего-то в пару сотен сажен.
Разведчики разделились на две группы. Один десяток – ударная группа, в нее вошли лучшие стрелки, в том числе и Вашек. Их задача – выбивать наемников. Остальные в спешном порядке уводили из балки осиротевшие повозки, прибирая заодно и тела. Неглубокая и широкая балка вполне прикрывала происходящее от любопытных взглядов.
Все, дальше предаваться размышлениям некогда. Головная повозка поравнялась с затаившимся Вашеком. Возница в прицеле. Теперь дождаться… Короткий свист, и палец тянет спусковой крючок. Хлопок. Валиец дернул головой и свалился к высоким колесам. Лошади было дернулись и попытались бежать, тем более из травы как черти повскакивали какие-то лохматые страшилища.
– Тихо, тихо, красавицы. Тпру-у. Сахарку хочешь? Не глазей как на врага. Глянь, сахар. Ага, и тебе дам, не переживай.
Хорошо все же, что их обучали даже такому ремеслу, как конокрадство. Окрестные фермеры уж сколько раз грозились пострелять к лукавому этих малолетних охальников. Понятно, что лошадей завсегда вернут и даже повинятся и отступных дадут, чтобы, значит, зла не держали. Но тут ведь дело какое, могут и настоящие конокрады припожаловать, а ты стой и думай, палить в него или это соседи науку воровскую постигают. Но как бы оно ни было, все на пользу. Вот и здесь с перепуганными лошадьми парни справлялись в два счета.
Все, больше у валийцев транспорта нет. А значит, без подвоза боеприпасов их пушки совсем скоро замолчат. Уже большое дело. Сбив обоз в соседней балке, диверсанты погнали его на запад. Разведчики верхами в охранении, на козлах сидят хуторяне. Сейчас отгонят подальше и станут лагерем. На этом их участие в обороне Домбаса и закончится. Соседи, конечно, недовольно ворчали, так как это никак не походило на помощь. Но каждый должен заниматься своим делом. Варакин попросту не нашел места в бою для неожиданных помощников, вот и расставил их заставами на второстепенных направлениях по периметру города да в обоих фортах, что на левом берегу Ронки. Вот этих придал пластунам в качестве обозников.
– К бою!
– Арачи!
– Спешиться! Повозки в круг! Шевелись, парни!
Ануш бросил встревоженный взгляд в сторону приближающегося отряда, всадников в пятьсот, не меньше. Господи, как не вовремя-то. Принесла же их нелегкая. В принципе у него шесть десятков бойцов, половина из них превосходные стрелки. Повозки в кучу сбить успеют. Но вот груз вызывал нешуточное опасение. Кто знает, как отнесутся к пулевым попаданиям снаряды. Если рванет… Хоронить будет нечего. Разом вознесутся на небеса.
– Хор, слышишь?