* * *

Последние слова Виктора так и не прозвучали, оказавшись заглушены естественной преградой. Дверь захлопнулась, снова превратившись в монолитную стену, а проклятый туман уже терзал его ноги, растекаясь облаком кислоты прямо на остатках пола.

Странно, но Коловрат не сожалел ни о своем поступке, ни о потерянной жизни. Он смирился. Сразу же, как только вспомнил пророчество призрака. Им действительно не стоило заходить в этот зал, как и предупреждала та милая, но безнадежно мертвая девочка.

Яд у его ног шипел, потихоньку растворяя одежду, кожу, разрывая мышцы, примериваясь к костям. Невероятная боль, но она вдруг отошла на второй план. Словно завороженная последними мгновениями жизни одного из сильнейших игроков зачумленного города.

Язычник прикрыл глаза. Там, за радужной пленкой опущенных век проносилась вся его жизнь сплошным черно-белым калейдоскопом. Счастливое, оставшееся идеальным в памяти детство, спокойная юность, унылая, обывательская зрелость. Серая, как убивающий его туман. И яркие краски последних месяцев Катастрофы.

Ужас, пробивающий все его нутро от развернувшийся в городе трагедии. Слёзы страха перед неизвестным, а потом также резко - восторженный хохот открывшихся возможностей.

Он станет первым. Самым сильным, самым крутым! Героем, спасшим гибнущий город. Заведет гарем из спасенных красоток, воспитает новое поколение, с восторгом смотрящее на умудренного сединами героя. Мечты, мечты…

Реальность внесла свои коррективы вместе с гибелью первой команды. Люди, знакомые еще до Катастрофы, страшная смерть большей части в первом же бою… во втором… спустя неделю после объединения в группу…

В какой-то момент Константин, ставший Коловратом, поразился тому ледяному равнодушию, что поселилось у него в душе. Чужая гибель теперь вызывала разве что досаду с горьким привкусом разочарования, чем чистую скорбь и боль от потери. И почти сразу забывалась. Жизнь снова начала терять краски, превращаться в ту самую рутину, от которой он бежал. Однако потом внезапно обрела их вновь - после встречи с самой странной троицей из виденных им.

Плюшевый медведь с запертой внутри человеческой душой. Немного глупый, немного наивный, но такой непосредственный, что улыбка не сходила с лица его товарищей. Мелкая пигалица с большими амбициями и шрамом на душе, неожиданно стойкая и достойная доверия. Невероятно красивая девушка с детским сознанием, абсурдной жестокостью, но при этом верностью своим и мягким, ни на что не похожим очарованием.

"А я ведь так и не признался ей, Вик", - Грустно усмехнулся Коловрат, чувствуя как сгорает на лице кожа под действием серой хмари посмертного навыка нежити, - "И теперь уже не признаюсь".

Вик. Виктор. Санитар. Необычный юноша со взрослым цинизмом, с хладнокровием бойцов из горячих точек, с благоразумием и вместе с тем со склонностью к авантюрам. Злая, противоречивая личность. Бешеная харизма.

За ним хотелось идти. Стоять рядом, смотреть на его безумства, чувствовать тяжелое давление его личности, направленное на собственных врагов. А затем с ужасом и восторгом ждать, пока он снова и снова не преодолеет собственный предел. Не выберется оттуда, откуда не смог бы выбраться никто другой. Человек, с большой буквы. Игрок, ставший для него настоящим другом.

- И ты опять обогнал меня, чертов мечник. Ушел вперед, так быстро, что я уже не успел вовремя пристроиться у тебя в кильватере, - Прошептал он. Выжженные губы уже не могли передать иронию, но Коловрат все равно попытался. Гортань жгло, разрывало на части сгущенной кислотой, внутри тела разверзся ад, а усталый мужчина все стоял и мечтал о так и не наступивших днях.

"Что было бы, если б я выжил… Если бы мы снова встретились впятером, как раньше. И встали плечом к плечу против мира. Я так хотел еще раз ощутить это чувство локтя… Прости, Вик. Но в этот раз я оказался быстрее тебя", - Успел подумать он, прежде чем его бренное тело обратилось густыми хлопьями черного пепла.

А где-то там, по другую сторону зала, его бывший напарник пустыми глазами пялился в сияющий посреди подсобного хлама золотой трон. Следующая дверь от роковой комнаты. Ровно полминуты неосознанной, похожей на лунатизм походки. Он не замечал ни вала энергии, разом уничтожившего всех мертвецов на территории института и землях Новых Христиан, ни откуда-то появившегося рядом Доминика, ни прошедших часов, ни тормошащих его сокомандников Эллы.