Эрик? Нет, слишком рано. Что-то подсказывало, я должна знать наверняка, что этот способ сработает, и рисовать, полностью уверенной в своих силах, без каких-либо колебаний.

А вот Барбара Брук… Может, удастся найти в ней хотя бы отголосок настоящего прошлого? Может, процесс еще не стал необратимым. Решено, буду рисовать именно ее.

Быстро позавтракав, собрала альбом, карандаши и вышла из дома. Хотела уже почти бегом бросится на площадь, пока Августа не выползла из своего жилища, но, спускаясь с крыльца, вдруг заметила какое-то непривычно цветное пятно в зарослях белых асфоделусов у дорожки.

А там вырос цветок, которого в Гленмаре я раньше нигде не замечала. Вызывающе-яркий, удивительно красочный, он казался кровавой вспышкой посреди призрачно-бледных красок асфоделусов. Крупные зеленые листья, сочные и плотные, и высокий крепкий стебель, увенчанный пушистой красно-пурпурной метелкой. И откуда он здесь взялся?

Я прикоснулась пальцами к бархатистому соцветию. Красивый. Надо будет его тоже нарисовать.

— Это амарант, — послышался тихий голос моей маленькой соседки.

— Правда? — улыбнулась я, подняв голову. — Спасибо. Буду знать.

— Это хорошо, что он здесь вырос, — вздохнула Эмили. — Белых цветов стало слишком много.

— Да, ярких красок тут точно не хватает, — не могла я не согласиться.

— А ты так и не прочитала книгу, — укоризненно сказала девочка.

— Книгу? Какую книгу? — растерялась я, но Эмили вместо ответа развернулась и быстро ускользнула к себе домой.

— Ну ладно, — пожала я плечами и направилась к калитке, но вдруг увидела, как ко мне спешит Августа.

— Ах, Вивиан, — воскликнула она, даже не здороваясь. — Ты посмотри, какой ужас!

— Где? — напряглась я немного.

— Ну вот же он, — ее палец решительно указал в сторону выросшего амаранта, — его нужно обязательно вырвать.

— Вырвать? Почему?

— Ну как? — всплеснула женщина руками. — Это же сорняк, и таким как он не место здесь.

— Красивый цветок, — возразила я ей.

Что за странные претензии? Заросли перед домом никак не походили на шедевр садового дизайна, так что их не смог бы испортить даже куст крапивы. Но соседке амарант отчего-то очень не нравился.

— Вивиан, — стала злиться Августа, — лучше сделай то, что я говорю. Этот цветок все портит.