С винтовки всё и началось… Их группу высадили на высоком берегу моря. Красивого голубого моря. Правда, в момент высадки оно было бурным и штормовым. Вокруг ещё лежал снег. Хоть СИПИН и объяснял, что на дворе начало весны, но ведь весна — она разная. В некоторых областях Земли вообще ограничивается маем-месяцем.

В общем, начало календарной весны очень даже напоминало зиму. И всё же этой группе колонистов повезло. Через неделю стало теплеть, и снег стаял. Люди отыскали рядом Алтарь Вознаграждения и регулярно ходили к нему за покупками, налаживая быт.

Удалось им и построить укреплённый частоколом форт. Не слишком большой, правда… Даже не все капсулы в него влезали. Зато, в случае чего, всегда можно было укрыться за крепкими стенами.

Мир казался чудесным, невероятным, красивым… А потом море вынесло на берег бревно.

Обычное бревно, обработанное человеком.

И даже один человек на бревне имелся.

Правда, Бер тогда сказал, что это не весь человек, а где-то 0,7 человека. Но, увидев у того на спине чудом не потерянное оружие, изменил своё мнение. Сказал, что это даже полтора человека. Хотя ноги, конечно, незнакомцу бы не помешали.

Человек умер, не приходя в сознание, через пять часов. Не помогла даже «лечилка». А людям оставалось только гадать, что за тварь сгрызла ему нижнюю часть ног. Многие из их группы выходили на плотиках в море, чтобы порыбачить. Но при этом никогда не видели особо страшных и зубастых хищников.

Один парень из группы, прозванный Головастиком (за чрезмерное количество знаний в голове), объяснял, что странные морские создания, попадавшие к ним на крючок, похожи на первых морских обитателей Земли. Всяких трилобитов и прочих членистоногих. Он, конечно, мог и ошибаться. Но всем было наплевать на такие заумные детали.

Какая разница, как это мясо называется, если оно очень вкусное?

В общем, найдёныш умер, а винтовка и патроны к ней перекочевали к Беру. Тот спрятал оружие в капсулу и больше оттуда не доставал. Не доставал до тех пор, пока рыбалка не отменилась. Тварь, что укоротила найденного человека на 30%, добралась-таки до их поселения… Сразу же перевернула один рыбацкий плот, жестоко добив рыбаков. А потом и вовсе поселилась поблизости.

Пришлось людям обратить пристальное внимание на лес. За добычей отправились первые охотники. Бер тоже в стороне не стоял.

И это стало началом конца.

Сначала поблизости заметили трёх хищников, похожих на бурых собак…

Через три дня «бурые» взяли их поселение штурмом. Люди даже в форте укрыться не успели.

Вот с тех самых пор Бер, Славка и Кэт двигались всё дальше на юг. В надежде покинуть страшные опасные леса. И найти новый райский уголок где-нибудь на равнине.

— Идём тихо… Смотрим под ноги! — предупредил Бер. — Мне этот лес не нравится… Совсем не нравится! Нас тут сожрут, если шуметь будем…

Впрочем, почти беззвучно их компания сделала всего шагов двадцать. А потом лес огласил возмущённый мат Славки.

— Слава, какого хрена! — зашипел Бер, повернувшись к парню. — Ты что творишь, идиот⁈

— Да я в дерьмо вляпался!.. — обиженно отозвался тот. — Почему вы двое прошли и не вляпались? А я взял и вляпался?..