– Не знаю. Кажется, что все смотрят на меня, – обвожу глазами окружающих, делая глоток шампанского.

– Конечно, смотрят. Ты прекрасна в этом платье, есть на что посмотреть. – Улыбаюсь. – Посмотри на Нелли, – указывает глазами на женщину. – О ней ходили слухи, что она лесбиянка, о том, что она смертельна больна, о том, что спит она со мной ради денег и еще много всего. А ей плевать, она улыбается всем и чувствует себя уверенно. Не думаю, что Нелли в восторге от того, что мы сейчас вместе и демонстрируем это общественности. Но она улыбается без фальши и злобы.

– Я никогда не стану такой, как она, – обидно, что меня сравнивают и пытаются загнать под шаблон другой женщины. Нелли старше меня, опытнее, смелее. Я не она.

– Поэтому ты сейчас со мной, а она нет. Я не прошу тебя стать такой, как она, меня привлекла твоя уникальность. Вся проблема в твоей неуверенности в себе. Поднимай самооценку. Неси себя гордо и с достоинством в любой ситуации. Ты за моей спиной, и ни одна тварь не посмеет тебя тронуть. Пользуйся своим положением, – усмехается мужчина и салютует мне бокалом.

– Я стараюсь. Очень трудно резко поменять свое мировоззрение и существовать в новой реальности.

– Я понимаю, – кивает Демьян и притягивает меня к себе за талию. – Ты ослепительна сегодня, настолько, что я слепну от твоей красоты. Не надо становиться стервой, надо чувствовать себя уверенно в своей непосредственности и уникальности.

– Я постараюсь, – шепчу, пряча лицо, утыкаясь в шею мужчины.

– У тебя получится, ты умница, – вдыхает запах моих волос.

– Демьян, – раздается мужской голос. Демьян отстраняется, не отпуская меня. – Добрый вечер, – кивает нам мужчина лет шестидесяти. – Спутница у тебя сегодня затмила всех в этом зале. – Павел Владимирович, – представляется мне мужчина.

– Дарина, – киваю, натягивая улыбку.

– Понимаю, что трудно оторваться от такой красоты, но удели мне пять минут.

– Конечно, – кивает Демьян и наклоняется к моему уху. – Не скучай, – шепчет мне. – Выпей еще, посмотри презентацию и реши, на что мы будем жертвовать.

– Демьян, – сжимаю его руку. Да, мне как ребёнку страшно оставаться одной.

– Я ненадолго. Расслабься. Тебя здесь никто не тронет, – отпускает меня и уходит с мужчиной. Пью. шампанское, не теряя из вида Демьяна. Они медленно идут через зал, беседуя. В какой-то момент Демьян останавливается возле Нелли, что-то говорит ей, а потом выходит из зала.

Тело сковывает, и паника нарастает с новой силой. Тереблю бусы на груди, посматривая на дверь, в которую вышли мужчины. Зал замолкает, обращая внимание на мужчину на сцене, который рассказывает об окончании строительства нового. реабилитационного центра. Пытаюсь слушать и вникать в суть, а выходит плохо, хочется выйти из зала на улицу. Но я стою на месте. Это словно экзамен по самостоятельности, который я должна сдать. Сама не замечаю, как опустошаю бокал шампанского и беру еще один.

– Что ты думаешь об этом проекте? – позади меня раздается голос Нелли. Замираю. Меньше всего хочется общаться с этой женщиной. Но я заставляю себя повернуться. Женщина тоже держит в руке бокал шампанского и заинтересованно смотрит на сцену.

– Если он поможет нуждающимся людям, то это замечательно.

– Верно. Суть мероприятия в том, чтобы собрать спонсорскую помощь на закупку нужного оборудования. Можно просто пожертвовать определённому сумму, а можно стать куратором, – совершенно спокойно поясняет она мне. В её голосе нет ни яда, ни фальши. Нелли говорит со мной так, словно мы приятельницы.

Это вообще нормально?

– Ясно, – снова киваю, не понимая, что я должна сказать.