Да, уже минус двадцать кредитов, осталось триста пять, прожить можно, главное не раскидываться направо и налево. А в баре народа всего ничего, человек десять, но атмосфера радостная и оживленная. Орут динамики с каким-то певцом, отовсюду с экранных панелей транслируется все возможная реклама, на которую никто внимания не обращает. Люди пьют дешевый виски и веселятся. Глянул на коммуникатор, какой нам выделен столик и направился к нему. Синхронизировал свою личность со считывателем, чтобы получить доступ к стандартным напиткам, положенным за посещение бара, и включённых в стоимость входа. Процедура простая и обычная: заплатил за вход — двести грамм виски и легкая закуска. Дорого? Ну, можно пойти в кафешку, где вход пара кредитов, но в него включено всего кофе и булочка.

— А чего вирт очков нет? — плюхнулся напротив меня Марк и осуждающе посмотрел на меня.

— Минимальный платеж, — пожал я плечами, а потом продолжил: — В игры не играю, смотрю новости, да почту.

С последним немного покривил душой, никто мне не пишет, кроме различного спама и заманчивых предложений, но… ящик просматриваю. Знакомых по «инкубатору», так прозвали место, где такие же, как и я росли, много, но вот друзей настоящих нет. Почему? Да их, если разобраться, нет ни у кого. Жизнь такая настала, что сойтись с кем-либо сложно, в основном знакомства в сети заводят, а вот встречаются вживую редко.

— Ладно! Ты месяц отпахал, а никто толком про тебя ничего не знает, — сделав большой глоток алкогольной химии (натуральное вино и, тем более, виски простым смертным недоступно), сказал Марк. — Рассказывай!

А что говорить? Имя мне дал тот, кого в глаза не видел, а фамилии и нет, обычный десятизначный номер, для идентификации личности. Ничем от большинства не отличаюсь. Это-то и сказал, разведя руки в стороны, а потом спросил:

— А что ты про игру говорил и счастливый билет? Опять какая-нибудь лотерея?

— Ты чего! Какая лотерея?! — уставился на меня Марк. — Что, правда ничего не слышал? — увидев мой отрицательный жест, он покачал головой и спросил: — Слушай, да откуда ты такой взялся-то?!

— Месяц назад окончил универ, там голову от различных проектов и зубрежки поднять некогда было, в течение полугода, из жизни напрочь выпал. А потом работу искал, устроился к вам и с непривычки пару недель ходил как чумной, новый уклад, график… — махнул рукой, а потом продолжил: — Несколько дней только как смог войти в ритм.

— А, понятно, — кивнул тот головой. — А сеть? И там ничего не читал? Да об этом и в вирт играх на каждом углу обсуждают! Не, не верю — обязан знать!

— Черт! Да что знать-то?! Говоришь загадками!

— Говорят, что сеть забирает к себе игроков и дает им все, что те захотят! — ответил Марк.

— Это как? — не понял я.

— Как, как — молча! Собрался поиграться в ту или иную игру, надел вирт очки, подключился к сети и всё.

Он уже выпил весь виски и заметно запьянел, взял еще, но уже за свой счет и я понял, что разговора не получится. Марк пошел по бару, в поисках новой компании и желательно женской. Ну, выбрал он не свежих баб, уже захмелевших и готовых на приключения. Так как они стали издали оценивать меня, то постарался побыстрее свалить, не настолько я и пьян. Дома, растянулся на кровати и решил узнать в сети, о чем мне Марк пытался втолковать. Гм, странно, заголовки есть, но к тексту сообщений ведут битые ссылки. Тем не менее, нашел то, что заставило задуматься. Действительно, все больше людей оказываются в непонятном положении. Их объединяет несколько факторов: кокон электричества, вирт очки и то, что все счета оказались заморожены. Полиция отказывается комментировать, говоря, что не видят в данном действе состава преступления. Пришлось вспоминать пару форумов, в которых делились в студенческое время уже сданными докладами и рефератами, там и болтали обо всем. Моя учетная запись еще не заблокировалась окончательно, доступ на чтение получил, но сам спросить ничего не могу. Гм, странные сообщения:

— Бик ушел в сеть, связи с ним нет, — пишет ник Бун-18.

— Удачи ему в игре и завидую, что сеть выбрала его! — отвечает 7-Вис.

— Не переживай! Скоро все там окажемся! Говорят, что процентов десять уже в сети, а власти пытаются это скрыть, — анонимус.

— А если это происки военных? — задает вопрос под ником Второй курс.

— Не, точно известно, что и из них, и полицейских тоже окутывают контура электричества.