– Кир, ты принесла лук? – обратилась я к девочке, и в ответ она подняла лук со стрелами. – Хорошо. Приготовь стрелу со смолой. Попадешь в костер, когда я встану во весь рост?

Кира, широко улыбаясь, кивнула.

– Только поджечь ее перед этим не забудь, поняла?

– Агась! – весело ответила она.

Снорри что-то проворчал себе под нос, но такие моменты лишь заставляли меня улыбнуться. Все-таки мне повезло с друзьями – все они обладали определенными качествами, которые можно назвать полезными, и, что самое главное, они были верны мне. Даже когда пришло время буквально расправляться с теми, кто желал мне зла, они встали на мою сторону. И это при том, что все они всего лишь дети.

– Ладно, я пошла. Глядите в оба, – сказала я им напоследок и направилась к общему сборищу.

Люди заметили меня, еще когда я подходила к берегу. Все они расступались, когда я проходила мимо них, позволяя мне беспрепятственно пройти к костру. В этот момент у меня возникла мысль: а сможет ли Кира меня вообще разглядеть в такой темноте и среди людей? Впрочем, думать об этом было уже поздно, так что оставалось только надеяться.

Проходя к центру, я оглянулась назад, на склон, и увидела крохотный огонек маленького костра. Кира развела огонь и приготовилась, а значит пока что все шло по плану.

Пройдя через толпу, я уселась на песок у самого костра. Я не говорила ни слова и даже не смотрела на людей вокруг до тех пор, пока они не начали перешептываться между собой. Настало время действовать.

– Я… – начала я, намеренно делая паузы в речи, чтобы звучать более искренне. – Я признаюсь. Собрала я вас всех с тяжелым сердцем. И я сразу скажу, что любой может перебить меня и высказаться сам.

– Кого-то сожгут, да..? – подала вдруг голосок маленькая девочка, которой мать тут же с ужасом закрыла рот ладонью.

– Нет, – я покачала головой в ответ и тяжело вздохнула. – Никто не умрет ни сегодня, ни после этого вечера.

– Так тогда зачем мы здесь? – это говорил уже молодой парнишка. Даже скорее мальчуган – на вид ему было лет четырнадцать. Он был из моей деревни, и его отца убили при нападении.

– Я хочу с вами поговорить.

– Поговорить? – снова спросил он. Я взглянула на него: выглядел он довольно бойким. Видно было, что ему есть что сказать в мой адрес.

– Да. И начнем мы с тебя, – кивнула я в ответ и улыбнулась ему. В этот момент я явно уловила тень сомнения на его лице. – Пожалуйста, выскажи то, что тебя беспокоит, Вельдир.

– Ты помнишь мое имя, Майя? – он прищурился и жал кулаки. – Я-то думал, ты в людях только мясо и видишь!

– Помолчи! – шикнул на него кто-то из толпы.

– Нет-нет, пусть говорит, – я подняла руку, а затем кивнула мальчику. – Продолжай.

– И ты… Ты запросто убила столько людей! И даже детей!