— Нет, учитель, все будет хорошо. Я призову духов и они исцелять тебя, а расплатимся жизнями эти жалких коротышек…

— Друмх, молчи. Мы проиграли, я проиграл. Склони голову пред гоблинами, теперь они решают нашу судьбу…

— Нет, учитель. Я клянусь, отомщу…

Этот душещипательный диалог мог длиться долго, ведь рану, которую я нанес шаману, хоть и была смертельной, но сил у старика явно оставалось полно, живучий гад. Думаю, он легко мог дотянуть до исцеления, но рухнувшие планы сломили людоеда. Ему грезилось величие народа огров, как было раньше, Империя или королевство, но пришли мелкие и злые гоблины, и все планы обратились в пепел. Весь его труд, все его упорство были напрасны, а огры так и останутся племенем дикарей-каннибалов, забыв былое величие. Я понял, меня не устраивает смерть старика, уж лучше сломленный лев, чем злой, молодой, полный ярости, львенок.

— Мири, помоги старику! — приказал я друидке, прервав долгий предсмертный диалог.

Девушка ошарашенно на меня посмотрела, но приказ исполнила. Мягко заструился сапфиром воздух над умирающим огром, скрывая его от глаз, а когда пелена упала, то людоед был цел, и только красная кровь вокруг свидетельствовала о его бывшей ране. Изумление и неверие было в глазах старика.

— Зачем? — проскрипел он.

Я указал рукой на схватку. Из двух десятков огров, на ногах остались лишь четверо. Заклинание, усиливающее их, спало. Обреченные, они еле махали дубинами. Скоро должны были пасть и они.

— Останови! Останови своих воинов, прошу! — взмолился старик. — Клянусь, мы будем служить тебе!

Осуществить это оказалось не так просто. Пока мои солдаты выходили из боя, пали еще два огра. Если гноллы дисциплинированно и грамотно покинули схватку, то пиратов силой пришлось вытаскивать, чтобы они не добили упавших великанов. Хорошо, что тролленыш лежал израненный, а то это милосердие могло обернуться потерями уже для меня, уж больно яростно сражался юноша, мстя за близких и свое бессилие.

Потом прибежал Одноглазый, пышущий злобой и гневом, обвиняя меня в нарушении договора и грозя карами, которые осуществить был не в силах. Я не стал отмахиваться от него, хотя все козыри были у меня в руках, только пятерка пиратов была на ногах, а объяснил, что огры больше не представляют для его селения опасности, и теперь это мои подданые, о которых я тоже должен проявить заботу, тем более отомстили достаточно, из более чем двух десятков здоровяков, осталось всего семь, и четверо из них будут излечиваться очень долго. Он продолжал кричать, что-то требовать, пока не сказал ему заткнуться, спросив, он мужик или истеричная баба. Окрик подействовал, Гнат заткнулся и отошел. Проблем от него я не ждал, остынет, поймет, что решаю здесь я. А все его крики о чести и мести — мечты идиота, сила на моей стороне.

* * *

Поселок людоедов на удивление оказался чистым и красивым. Широкие прямые улицы, высокие, каменные дома, обмазанные светло желтой глиной. Если издали поселок похож на припорошенное пылью забытое поселение, то теперь было видно, что он больше похож на обычное мирное поселение, где уютные домики, не выделяясь из архитектурного ансамбля, стараются друг друга перещеголять украшениями дома и сада. Удивительно, но небольшие садики, у каждого дома были полны цветов и плодовых деревьев, заборов же не было. Если жилища были одного цвета, то ставни, двери, обналичники были самых разнообразных расцветок и форм. Судя по всему, все было сделано из камня. Никогда не скажешь, что здесь живут дикари и каннибалы, да каннибалы, так как своих мертвых они тоже ели — погребальный обряд в желудках соплеменников.

Мы входили, как завоеватели. Оружие наготове, настороженные взгляды. На нас смотрели со страхом и ненавистью. Не успели убежать, не ожидали, что защитники могут проиграть.

Людоедки, увидев остатки своего войска, заревели от горя. Мужья, братья и сыновья не вернутся к домашнему очагу. Упала на колени первая, воя и заламывая руки. Вторая, а затем все селение закричало от боли потерь. Шумовая и эмоциональная атака стала для нас неожиданностью, все встали, закрывая уши от звуковой волны и отчаяния, что волнами накрывало нас, даже полные ярости пираты в ошеломлении прикрывали уши. Это не было ментальной атакой, просто неподдельное горе оказалась полной неожиданностью. Подсознательно, не ожидали от этих казалось бы чудовищ, нелюдей настолько ярких, живых эмоций. Репутация — страшная сила.

— Ша! — крикнул шаман и плач прекратился, только всхлипы совсем маленьких детей раздавались в тишине — Вечером мы почтим павших. Женщины будьте готовы, юные соберите сосуды для душ. Сегодня они продолжатся в нас, — раздал он указания, и огры стали расходиться.

Нас он повел за собой, к трехэтажной, двенадцатиметровой башне, что находилась в центре селения. Со мной пошли дриада с гноллом, остальных я оставил на окраине, залечивать раны и чтобы не оказаться всем в ловушке, на случай предательства.

Обитель огров представляла собой большую залу с широкой лестницей на второй этаж. Массивная деревянная мебель, что была комфортна для великанов, отбеленные черепа, травы, шкуры на полу и стенах.

— Скажи, гоблин, зачем мы тебе? — произнес огр, когда мы вошли в его жилище.

Высокие двери закрыл ученик шамана и встал рядом с наставником.

— Ответ прост, чем больше населения, тем сильнее я, — честно сказал я ему, почти. Внутренний советник четко вел меня, заставляя принять огров в свою армию.