— Наши дети нашли новый ритуал, — произнес он, получив согласие всех членов совета, и достал небольшую фигурку.

Я удивленно уставился на миниатюрную копия своего доспеха. Сола, догадавшись первой, ударила меня ладошкой в предплечье. Два звука шлепков раздались синхронно.

— Если из того же металла, что сделан доспех сделать копии и обагрить его в крови владельца, то кукла покажет, что происходит с оригиналом, — объяснил происходящее гном. — Кровь хозяина нужна и для настоящих лат, чтобы руны не причинили ему вреда, — добавил он, увидев мою физиономию, полную опоздавшего озарения.

— Ушлый гнолл значит? — не сдержался-таки Галан. — Шур-ша-ны, — по слогам он процедил им в лицо.

Это оскорбление очень подходило гномам. Так как мерзкое насекомое было известно вонючестью — они выделяли очень противный запах при испуге. Трусостью — довольно крупные тварюшки бегали даже от мышей, что были меньше их размерами. И подлостью — они очень хорошо имитировали шуршание симпатичного грызуна, который ранее и звался шуршаном, только эти тараканы были настолько п

Они промолчали, лишь спины согнулись сильнее.

— Мы готовы войти в твой клан… Вождь, — тихо попросил глава, не в силах ответить гноллу.

Я же смотрел, молчал и думал. С одной стороны тихие, послушные и сломленные гномы. Считаю, что от таких не стоит ждать инициативы и шедевров, сомневаюсь, что рабы в душе смогут сотворить что-то уникальное. Также возможные проблемы в будующем. Рассказы стариков о былых временах, о гордости и настоящее, которое под пятой гоблина. Есть конечно варианты заранее позаботиться о бунтарях, но не нравится мне такие решения. Значит будем возвращать нормальных гномов.

— Не согласен, — наконец, ответил я. — Зачем мне нужны такие слаб… сородичи? — с насмешкой спросил их.

Их лица потемнели от гнева, сын старейшины даже приподнялся, но отец успокоил его, положив ему ладонь на плечо, хотя для этого ему тоже пришлось встать.

— Чего ты хочешь? — спросил он, глядя прямо мне в глаза.

Я объяснил свои причины для отказа, добавив о взятия заложников для предотвращения бунта.

— …И чем я тогда лучше кровососа? — задал я после риторический вопрос. — Договор остается в силе. Шахта остается ваша, в дела вашего клана не лезу, но мои законы должны быть исполнены. Ясно? Теперь наказание за… трусость, — решил-таки сказать правду им в глаза. — Сто гномов-воинов будут служить мне.

Старейшина удивился, а старики даже охнули.

— Найдется среди вас сто смельчаков? — спросил я, подумав только сейчас, а будет ли их вообще столько.

Гурин Олафссон кивнул, хмуря лоб. Но плечи-то расправились.

— Так значит и решим — сто латных бойцов с оружием. Пора, гноме, возвращать гордость вашему клану.

Тот кивнул уже увереннее, и уже его сын расправил плечи.

— Отец?

— Да, сын, ты возглавишь их, — согласился глава.