Мне вновь удалось удивить их. Грозные гримасы потрескались и перекосились.

— Гоблин, — не сдержался старейшина, — опять твои шуточки…

— Какие шутки, уважаемый? Запертые ворота, ни одного гнолла за работой… Тогда вы объяснили это праздником освобождения, так какое сегодня будет оправдание нарушению договора?

— Ты сам прекрасно знаешь, — выпалил сын старейшины, судя по перекосившейся роже гнома, это было не по плану.

— Знаю что? — наигранно удивился, а после зло продолжил, — про торговлю с кровососом, который уже уничтожил несколько селений хоббитов и людей? Про новых тварей, что сотворил этот некромант, и для которых вы ковали доспехи? Или может про склады, что полны продуктов? Хотя еще несколько дней назад в таверне была только дичь и грибы, — сделал я предположение. — И наконец, про удивительную такую осведомленность? Гноллы не знают ничего о бое, а гномы уже готовы к обороне. Вот только от кого? Не вижу в крепости ни одной гнолльской женщины, ни ребенка, — вбивал я слова, будто гвозди. — Так какова истинная причина, по которой нынче закрыта крепость? Скажи мне, воин.

— Это все твои домыслы, гоблин, — не растерялся старик, вмешавшись в мое обращение к своему сыну. — Мы Вольные Мастера и не обязаны давать отчет о своих делах, не было такого в договоре. А что дали отдохнуть денек ученикам, то наше дело, наставничье. Или ты знаешь, как требуется учить Мастеров?

— Хорошо, — спокойно согласился я.

За спиной я услышал недовольный ропот и лязг оружия, судя по звукам за мной стоит весь отряд и все гноллы селения. Я не увидел страха в глазах гнома, но беспокойство точно было.

— Но, — поднял руку, успокаивая своих существ. — Я не собираюсь играть с тобой в дипломатию, уважаемый. Прошло время лживых слов. Сейчас я задал конкретные вопросы и желаю получить откровенные ответы. Мне нет дела до твоих секретов, но предателя за спиной я не потерплю.

Слова были сказаны. Ропота за спиной не слышал, но зато лязг оружия стал более отчетлив. Сола рядом со мной вызвала Книгу, Рина не отстала от нее. Умная девочка, гномы не знают, что в ее багаже только «Лечение». Демонстрация, так демонстрация — меня окутало пламя, а по клинку засветилась синева льда.

Старейшина сломался, он как-то сгорбился и что-то крикнул своим. Гномы недоуменно переглянулись, но старик громко повторил приказ. Ворота начали медленно открываться, а стрелометы задрали прицелы вверх. Я захотел поддержать авторитет главы, показав, что он принял верное решение, поэтому прыгнул с места на стену, напугав защитников. Они вытащили оружие, но напасть не решились. Затем я вместе с ними уронил челюсть от удивления, потому что за мной поднялись наги. Мне после Рина рассказала, как они сжались в пружины и прыгнули за мной, но не достав до края, прилипли к стене и легко поползли по ней. А секрет поведала сама Сола, чешуя сама себе хороший зацеп плюс стальные когти на руках, шесть конечностей для распределения веса и очень много тренировок. Прыжок со стены во внутренную часть крепости был не так не эффектен.

Так как ратуши или другого официального здания в крепости не было, а роль донжона выполняла шахта, то мы засели в таверне. На этот раз не было ни женщины за стойкой, ни официантки. Гномов представляли старейшина, его сын и еще пара седобородых мастеров. С нашей стороны сидели я, Сола, Рина, Галан и Бумцер, что продолжал улыбаться, радуясь своему возвращению в круг офицеров.

— Мне не нужны секреты вашего клана или гномов, но ответить на заданные вопросы надо, так как не стоит сеять подозрение и вражду, — начал я разговор.

Главный гном опустил взгляд на стол, не спрашивая одобрения он повел рассказ, хотя остальная часть делегации была недовольна, что легко читалось на бородатых лицах. Отвечать на вопросы он начал с истории клана.

Как десяток нейтральных гномов в Смутные Времена обживали охраняемую ими шахту, как принимали беженцев, как строили крепость, как отбивали нападения других существ. Об этом он рассказывал с гордостью. Совсем другой тон у него был когда он говорил о вампире. Как с презрением гномы смеялись над одиноким кровососом, и как страдали, когда носферату, легко войдя в запертые помещения, похитил их женщин и детей. Как торговались за каждый кончар и доспех, требуя обязательного освобождения одного заложника, пусть боль за сородичей рвала сердце, но доверять злодею никто не хотел. Как отдав долг и получив обратно родственников, они со страхом ждали нового прихода некроманта и собирали, и собирали продукты, собираясь уйти вглубь и обрушив за собой шахту. И когда пришли гноллы, они со скрываем облегчением заключили новый договор. Но не смогли простить почтенные гномы еще одного случая позора и изгнали сородича.

Все честно поведал гном, исповедуясь передо мной, подобно сидящему рядом Галану, который еле сдерживал рык. Я его понимал. Его обманули, им играли, давя на совесть и честь.

Дальше рассказали, как ушлый гнолл договорился со мной. Как в гномьих сердцах вспыхнула надежда, ведь Лорд нынче пожаловал на эти земли. Но страх, проклятый страх за жизнь матерей, жен, детей сожрал их храбрость, будто ржа добрый металл. И они ничего не сказали мне, приняв решение отдать все на волю судьбы.

— А как узнали о битве? О нашей победе? — спросил я через пару минут молчания.

— Наша магия не такая, как у всех. Она в камне, металле и жаре кузни, — старейшина замолчал.

Он оглянулся на своих соратников, те были хмуры, и пожалуй, пристыжены. Каждый из них кивнул в ответ на взгляд главы.