– Спасибо. – Сказал одними губами он.

Но радость длилась не долго, запястья вновь связали и его подвели на середину поляны, где уже стояли Стив с болезненным лицом и негодующий, рвущийся в бой Хродгейр.

– Мужики, а где Феликс? – просипел Брут.

Не знаю, когда я очнулся, то был уже здесь. – Ответил Стив, затравленно глядя на аборигенов, собирающих в ряд друг за другом трех гиппопотамов.

– Его не было с нами. Почему – не знаю. – Со злобой в голосе бросил здоровяк. – Вот тебе еще один пример, что может случиться неприятного, даже если на тебе костюм.

Их грубо растолкали, выставив также в ряд, привязали общей веревкой каждого за талию, так, что они не могли и на три шага отойти друг от друга. Цепочка двинулась, первыми шли ведущие, за ними гиппопотамы, далее шла троица пленных, привязанная одним концом веревки к последнему зверю. Замыкающими двигались около шести воодушевленно болтающих между собой аборигенов.

– Чертовы дикари. – Процедил Хродгейр, идя во главе троицы. – Надо же было нам так лопухнуться! Куча оружия с собой, но нет. Несколько минут в отключке и тебя хватают в плен какие-то тупоголовые пигмеи! Эх, как жалею, что стянул с себя разгрузку там, в минимаке, глядя на вас, сладко посапывающих в одних костюмах, словно в пижамах. Щас я бы их на раз-два переломал!

Они настолько долго двигались по тропе, что солнце уже клонилось за горизонт. Лес закончился километров пять назад, но все еще виднелся выпуклой опушкой вдали. Сейчас они пробирались в зарослях золотистой саванны. Аборигены, как только вышли за пределы лесного массива, сразу же притихли, вели себя настороженно, реагировали на любой звук. Но вверх не смотрели, значит боялись не птерозавра, а наземных хищников. Хродгейр все еще держался энергично, его не так-то просто застать врасплох, Стив же, двигаясь последним, еле ковылял, один раз даже свалился, но получив больнючих пинков сразу от трех ног, быстренько поднялся и потирая ушибленные места, предпочел держаться из последних сил.

Солнце, кроваво-красным диском, окрашивало облака на западе и часть неба насыщенными алыми цветами. Отовсюду трещали сверчки и кузнечики, кроме тех мест, где продвигалась цепочка, замолкая сразу же, лишь заслышав приближающиеся звуки голосов или шагов, но, после последнего шага аборигена, замыкающего цепь, принимались трещать с остервенением и даже с ноткой ожесточения. Жужжали и липли к телу надоедливые насекомые, мучая аборигенов, доносилось разнообразное пение птиц, где-то вдали раскатом громыхнул по саванне львиный рев, от которого Стив мгновенно побелел, а Брут встал, как вкопанный, вспомнив рык бизара.

Аборигены начинали заметно нервничать, особенно те, что шли замыкающими, реагировали на каждый подозрительный звук и шорох, или попросту вертели головами по сторонам, пригибались, замирали. Временами покрикивали передним, видимо, заставляя тех увеличивать скорость.

– Они нас ведут вон к тому кургану! – не оборачиваясь бросил Хродгейр, махнув головой в сторону, расположившейся прямо по курсу искусственной возвышенности. – Это их перевалочный пункт. Если не успеем добраться туда до наступления темноты, хищники разорвут и слопают дикарей, а нас растащат по саванне. Так, что они правильно делают, что прибавляют шаг!

– Ох, еще столько пилить! – изнывал от усталости Стив. – Эти гады даже попить не дадут!

– Думаю в кургане должно быть что-то типа временного убежища, там должна быть вода. – Ответил здоровяк, увеличивая длину своих шагов так, что остальным приходилось быстро-быстро переставлять ноги.

– Это что же значит? Что нам еще и завтра пилить?! – в ужасе пробормотал Стив, натягивая веревку между собой и Брутом.

– Кто знает.

Когда до возвышенности оставалось не больше тысячи шагов, четверо дикарей, отделились от основной массы и затрусили к кургану. А через несколько минут у подножья тепло и уютно загорелся огонек костра.

Стемнело, навстречу вышли двое с факелами в руках освещая дорогу и отпугивая вознамерившихся атаковать хищников. На подходе к подножию вкусно запахло жаренным мясом, так, что слюнки потекли, а желудок отозвался длительным урчанием, напоминая о своем существовании. Взору предстала небольшая территория, окруженная высоким укрепленным частоколом всаженных в землю отборных массивных ветвей, заостренных на вершинах, упирающегося обоими концами в основание возвышения. Даже на первый взгляд было ясно, что создано это сооружение было не аборигенами – ветви идеально ровные, в совершенстве подогнанные друг к другу с прорезями миниатюрных окошек для стрельбы в случае нападения. Слева от огороженной территории валялась груда гигантских костей, освещаемая слабо доходящим светом огня. Внутри двора, прямо посередине, горел костер с жарившимися на вертеле тушками мелких животных. Пленников отвели к подножию и заперли в клетку из деревянных жердей, перевязанных лианами.

– Пожрать-то дайте! – жестами показал Хродгейр, но бот принес лишь воды в деревянной чашке. – Уроды…

– Они что не покормят нас? – запаниковав, Стив забегал по клетке. – Мы же сдохнем!

– Увы. Но у этих нет команды на то, чтобы кормить пленников.