– Чёрт! – выругался запыхавшийся Алекс. Он тяжело кашлял от удушливого дыма, заполнявшего лёгкие при каждом вдохе. – Кажется впереди кто-то есть. Опять придётся по деревьям лазить, как обезьянам. Ты готова? – спросил он у девушки.
Она в ответ кивнула, накидывая силовой шлем, подошла к ближайшему высокому дереву и начала карабкаться. Алекс лишь с досадой подумал, что не догадался накинуть шлем, чтобы не выдавать себя кашлем.
«Лучше поздно, чем никогда.» – Подумал он, поднимаясь вслед за девушкой.
Достигнув вершины, им стала понятна причина появления дыма и странных хлопков. Скорее всего они наконец-то достигли места, где опостылевшие джунгли сменялись более-менее сносным лесом, впереди на огромной лужайке пылал такой же огромный костёр, сложенный из стволов деревьев. Скорее всего их свалили сырыми, не найдя подходящего количества сухостоя. Сизый дым от сырой древесины смешивался с густым черно-жирным дымом от горящих трупов, кривляющихся на кострище словно живые. Вокруг импровизированного костра столпилось около двух сотен воинов, запакованных в блестящие бронзовые доспехи времён начала новой эры, а на костре горели тела их боевых товарищей в полном облачении.
– Боже мой! – прошептал изумлённый Алекс. – Это же римские легионеры! Смотри, вон вымпелы над строем развиваются. Щиты красные и выстроены, как на парад. А вон и центурион на коне. Видишь?
– Скорее всего, это они прибили к крестам тех мужчин. – Зло ответила Кэт. – Больше некому.
Она прокрутила винтовку на ремне из-за спины и, прежде, чем Алекс успел её остановить, засмотревшись на строй легионеров, выстрелила. Она хорошо разглядела брезгливо-надменное лицо сидящего на коне центуриона. Хотела сначала всадить ему пулю между электронных глаз, но подумав, что сможет промахнуться, перевела перекрестие прицела на грудь, выдохнула и нажала на спусковую скобу, почувствовав слабый толчок отдачи от выстрела. Через оптический прицел было хорошо видно, как тяжёлая пуля пробила панцирь. Голова с застывшим выражением удивления на лице, оставшись целой, волшебным образом отделилась от туловища, взлетая высоко вверх, как ракета, разбрызгивая вокруг себя веер кроваво-красных капель. Руки, держащие узду, так и не разжали пальцев, повиснув на ней двумя оторванными обрубками, испугав коня, а сидящий на скакуне командующий разлетелся в разные стороны кровавыми ошмётками, забрызгивая стоящих рядом солдат. Панцирь, заполненный целыми остатками тела, разделился на две тяжелые половины и синхронно ударил коня по черепу и задней части, отчего тот немедленно взбрыкнул заржав, скидывая с себя нижнюю уцелевшую часть туловища, и побежал, ломая строй солдат, вращая от страха лиловыми глазами. Но на этом Кэт не успокоилась. Она посылала пулю за пулей по застывшим когортам, пока те соображали откуда им грозит опасность и всякий раз шарахались в сторону, когда очередной солдат взрывался кровавым фаршем, повторяя в точности судьбу своего господина. Центурион погиб, приказы отдавать было некому, стадо тупых ботов не могло принять нужного решения. Алекс решил, что лучшего случая для уничтожения солдат ему не представится и присоединился к отстрелу. Наконец солдаты сообразили, что им следует разбегаться в разные стороны, рассыпавшись по окрестному лесу в разные стороны. Наверное, директивы программ, заменяющие им мозг, не предусматривали поведение строя и каждого солдата в отдельности при обстреле из автоматического оружия. Кэт с жуткой улыбкой маньяка-убийцы отстреливала их словно мишени в тире, пока последний солдат не исчез, скрывшись за деревьями.
– Кто к нам с мечом придёт, тот от моей пули погибнет. Аминь! – перефразировала она известное всем высказывание, выискивая в прицел заблудившуюся жертву. Раздался сухой щелчок, означавший, что где-то там, среди деревьев очередной легионер, потеряв голову и конечности, брызнул во все стороны собственным содержимым.
– Ты чего так разошлась? – спросил её Алекс удивлённо.
– Сам же говорил, что внешнего мира больше нет. Остаётся только этот. Чем больше ботов я пришью, тем спокойнее буду спать ночью. – Ответила она без затей.
– Да тут столько ботов, что за всю жизнь не перестреляешь. – Возразил он ей.
– Надеюсь, моя жизнь будет долгой! – ответила она. – Больше гадов успею перестрелять.
– А ты уверена, что это были боты? – спросил Алекс с сомнением.
– Кто ещё станет прибивать людей к крестам к верху ногами, вспарывая им животы? Тем более, я рассмотрела глаза того центуриона. Это был не человек!
– Тогда пошли дальше? Ботов ты распугала, душу отвела. Надеюсь, никто из них не попадётся нам по пути.
– Если такое случится, они очень сильно об этом пожалеют! – заявила она. – Из-за них мы столько времени потеряли! Далеко ещё до скайдрома?
Алекс посмотрел на карту.
– Километров двадцать восемь.
– Отлично. Полезли вниз? – она посмотрела на него вопросительно.
– Я первый – ты прикрываешь.