– Лезем на деревья, как можно выше. Попытаемся укрыться среди листвы. Только не шумите. – Предупредил он.

Мужчины, подбежали к ближайшему дереву и начали попытки влезть на него, сталкиваясь и мешая друг другу.

– Вы что, идиоты? – спросил он у них закипая от их общей глупости. – Чего вы столпились у одного дерева, будто оно единственное? Быстро разбежались! Бегом, бегом! Сам он уже влез на нижний сук, помог подняться Кэт, которая быстро полезла вверх и пытался втащить наверх Лаврентия. Но тот, в силу своей неподготовленности и тучности телосложения, никак не мог взвалить себя хотя бы на нижний сук. Поняв, что его попытки ни к чему не приведут, он со страхом посмотрел на Алекса.

– Я знаю, что не смогу, Алекс! – наконец сказал он с ноткой обречённости. – Не те у меня года. Вот! – Он снял с руки смартвейс и подбросил его Алексу, который его с лёгкостью поймал. – Видно не судьба мне добраться до лаборатории, это было ясно с утра. Там Вы найдёте всю нужную информацию. Постарайтесь сделать это вместо меня. Залезайте наверх и спрячьтесь. И не забудьте, что на кону жизни всех Землян.

С этими словами он развернулся и побежал в сторону, стараясь при этом громко шуметь.

– Стой, стой! – Алекс попытался его остановить, но мужчина, видимо, всё уже для себя решил. – Дурак! – он зло ударил кулаком по стволу дерева и принялся быстро карабкаться наверх.

– О чём он говорил, Алекс? – первым делом спросила его Кэт, как только он смог добраться до вершины.

– Потом расскажу. – Уклонился он от ответа.

«Если ей сейчас рассказать, начнёт голосить о Божьей несправедливости. Тогда нам всем кранты!» – подумал он.

– Сначала переждём. – Добавил он уже шёпотом, приложив указательный палец к губам.

Результат отвлекающего манёвра Лаврентия не заставил себя долго ждать. Сначала раздались предупреждающие крики на неизвестном языке, скорее всего на латинском, насколько мог судить Алекс, а потом звуки погони, бряцанье металла о металл, отрывистые команды. Чуть позже к ним добавились звуки громких щелчков протыкаемого металла и крики боли. Через некоторое время они услышали то же самое с другой стороны. Скорее всего неизвестные обнаружили остальных мужчин, которые принялись голосить на всю округу, но их крики вскоре переросли в стоны и жалобные вопли. Алекс и Кэт застыли, сливаясь со стволом, моля всех Богов, чтобы их не заметили. Через крону деревьев было непонятно, что происходит внизу, но многочисленные голоса и топот ног, явственно говорили о том, что неизвестные не ушли. Они приступили к каким-то своим делам, продолжавшимся почти час. За это время Алексу до зуда в печени надоело изображать из себя часть дерева. Ноги его затекли от неподвижной позы, руки стали свинцовыми. Он уже подумывал о том, чтобы начать спуск, но поглядев на перепуганное лицо Кэт, откинул эту мысль, посчитав её лишённой всякого практического смысла.

– Кто там внизу? – спросила она одними губами.

Алекс только пожал плечами давая понять, что он не знает. Через полчаса среди однообразного гомона вновь зазвучали отрывистые команды и спрятавшиеся услышали душераздирающие крики боли, нарушаемые только громким чтением молитвы и мерными ударами металла о металл. Процедура чтения молитвы затянулась надолго и закончилась громогласным:

– Аmen! – разнёсшееся многоголосым эхом по окрестностям.

Теперь не оставалось никакого сомнения, что внизу проходил какой-то ритуал. Вновь забряцали железяки и голоса вскоре удалились. Прождав для верности еще несколько минут, Алекс начал осторожно спускаться, постоянно всматриваясь сквозь листву в пространство под деревом. Спуск дался ему не очень легко, всему виной было полуторачасовое слияние с природой, вылившееся в одеревеневшие мышцы. Ноги так и норовили соскользнуть с очередной ветви, руки предательски дрожали, но ему было стыдно признаться в своей слабости, потому что Кэт испытывала те же ощущения, но помалкивала. Наконец он достиг земли аккуратно на неё спрыгнув. Огляделся по сторонам, вокруг были следы множества ног. Всё окрестное пространство было буквально вытоптано. Он прошёлся в разные стороны, чтобы убедиться в отсутствии опасности.

– Кэт, спускайся, здесь всё тихо. – Сказал он ей в полголоса.

Судя по тому, что он услышал сопение и еле различимую ругань, девушка продолжила спуск, испытывая те же трудности, что и он незадолго до этого. В последний момент она не удержалась на нижней ветке и сорвалась вниз с присущим только женщинам писком. Алекс стоял подле и успел поймать её на руки, вместе они неуклюже повалились на землю. Кэт оказалась сверху, глядя своими глазищами в его глаза. На мгновение она замерла, не зная, что делать, но тут же быстро вскочила, стараясь не смотреть на Алекса.

– Пожалуйста. – Сказал он ей вставая, заставив её густо покраснеть.

– Спасибо! – произнесла она с заминкой. – Что поймал меня. Прости, что свалилась на тебя.

– Ничего страшного, мне было приятно тебя поймать. – Сказал он ей, наблюдая с интересом за тем, как она ещё гуще залилась краской.