- Похоже, это единственное место для перехода на ту сторону, - заключил я, сверившись с картой.

Теперь ясно, как случилось, что мы встретились с орками задолго до положенных правилами часов. Формально пропасть со стремительным горным ручьём преграда неодолимая, а полёт стрел и молний игровая механика не учитывала.

- Ждите здесь, - заявил я, выгружая десант.

Оставив доброжелательных нейтралов и своих пионеров, двинулся к мосту в одиночку, на Умке. При приближении откуда-то из-под уклона показалось два тролля. Они грозно рычали, размахивая кряжистыми дубинами. Аналог из "Властелина Колец", тут не уместен. Местные тролли внешне походили, скорее на горилл с серой шерстью, ростом раза в полтора выше гнома. Это весьма неприятные противники, обладающие жуткой регенерацией. Двигаясь по касательной, так чтобы пуститься наутёк в любой момент, я неторопливо подъехал. Прицелился в торс ближайшего, выстрелили. Сияющий шарик попал точно в брюхо троллю, развалив того надвое и убив наповал. Враги как раз замахивались, чтобы метнуть дубинки. Этот не успел, а метательный снаряд другого, грозно жужжа в полёте, прилетел мне в щит, расколов его и основательно зацепив пухлый бок Умки. Левую руку отсушило, я удирал, быстро, насколько мог. Когти врага не короче медвежьих, мне ещё замок брать, некогда лечиться. Тролль хорош в коротком забеге, но медведь выносливее. Потому буквально через тридцать метров погоня прекратилась. Запомнилось, как прихрамывающего Умку чуть не ухватили за поджатый хвостик.

Вернувшись к отряду, отбросил сломанный щит и выждал минуту.

- Может всё-таки помочь? - спросил Франк, кивая на троллий мост.

- Нет, сам справлюсь. Рой, дай ка мне свой щит, - улыбнулся я и напел, отправившись добывать второго монстра: - А на тролля я друзья, выйду без испуга, коль с медведем буду я, на медведе буду я. Ну, а тролль без друга...

Оставшийся в одиночестве тролль, подобрал дубины и спрятался за валунами у основания моста. Противник решил швырять дубинки из укрытия, присовокупив к ним булыжники. Нетрудно уклониться от летящего по навесной траектории камня. Мне повезло. Я активировал молниемёт, намереваясь разбить укрытие тролля. Глупый моб не понимал, что шаровая молния, попавшая валун, превратит тот в облако шрапнели, которая нашпигует затаившегося за таковым неприятеля. Выстрел произошёл с обычной задержкой, в тот самый миг, когда голова и рука с дубиной показались из укрытия. Среагировав на движение, я сместил прицел чуть выше, чтобы поразить не камень, а живую плоть. Мозги тролля эффектно разметало по округе.

Интерактивная карта показывала, что вход в твердыню рядом, на нашей стороне ручья. Раз тролли на момент нашего прихода оказались живы, значит, банда орков ещё не переправлялась. Позиционно я уже выиграл.

Троллей больше не наблюдалось или они затаились. Махнул кернам, чтобы шли ко мне. Неожиданно по ту сторону ручья показался орк на варге. Заметив меня, он остановился приглядываясь.

- А вот и разведка соперника, тоже, небось, "индейским шагом" скакал, - указал я Франку на замершего с той стороны моста варга.

Мост троллей является не разрушаемым объектом, пока цел управляющий магический монолит этого сооружения. Следовало немедленно обследовать пещеру троллей. Которая, к счастью, оказалась с нашей стороны.

- Может, пока мост покараулите? - предложил я, кернам.

- Против орков, с удовольствием. Это даже правила одобряют, бота разведчика завалить, - согласился Франк.

Став богаче за счёт развеянных троллей на две сотни монет, я отправился проведать их логово, что располагалось под мостом на нашем берегу. Умка двигался впереди, а я следом, замыкали Рой и Войд. Я не настолько доверял кернам, чтобы оставить с ними своих пионеров. И потом, в узкой пещере стрелять из посоха молний не лучшая затея. Если под землёй окажутся враги, толпой их валить сподручнее. Однако, по объёму здоровья, тролль сравним с медведем. У меня нет дельного рукопашного оружия и талантов, чтобы быстро нанести летальный урон. Когти Умки и оружие пионеров, тоже не особо помогут. Тролль восстановится быстро, если его не прикончить сразу. А вот шаровая молния из посоха сразу множит на ноль здоровье опасной твари. Следовало немедленно уничтожить переправу на наш берег, пусть даже ценой перерождения Умки, коим в случае необходимости я намеревался пожертвовать. Мой медведь, ведь приписанный ко мне артефакт, уже завтра, можно призвать его из "края вечной охоты".

С интересом обнаружил, что из стреляющего конца посоха молний разливается мягкий свет, достаточный для освещения пути гномам. В логове, никто не спешил сводить со мной счёты. Тут ожидаемо нашёлся сундук с сокровищами и монолит по найму троллей. Напрасно я радовался, в сундуке с сокровищами оказались не деньги, но "Заячья лапка", предмет повышающий удачу обладателя.

В мануале по игровой механике ясно написано, что вероятность получить в сундуке артефакт равна семи процентам. В прочих случаях ожидается круглая сумма, от 1000 до 2500 монет. Видимо, изученная по случаю спецификация, относилась к другой партии. К тому же, персонально мне, совершенно не нравилось таскать на шее мохнатый шедевр таксидермиста.

- Хоть бы "Четырёхлистный клевер" выпал, тогда уж, - вздохнул я, ибо помянутый артефакт действовал ровно также, но выглядел как приятная изумрудная заколка.

Случить в сундуке финансы нанял бы троллей. Монолит позволял нанимать двоих в неделю. Присоединение к моей армии этих диких тварей, гарантированно уронит моральный дух гномов на пункт или два. Это я бы пережил, уж очень хороши тролли своей уникальной регенерацией. Помню, высчитывал, примеряя на себя аватару этого мохнатого бойца. Оттолкнуло, что плюсы тролля актуальны лишь поначалу. Любой герой - донатор, закупившийся латами, оружием и аптечками, потянет поединок хоть против дракона. А неумение говорить и довесок к троллю из племени его не управляемых собратьев, приведёт к мало годной моему характеру тактике, если дикие разборки можно таковой назвать.

- Что не случается, к лучшему, - резюмировал я, разрушая троллий монолит.