В общем, единственный минус зимовки на чужой территории — северная братва несколько обленилась. Правда, к моим это не относилось. У нас практически каждый день — тренировки. В первую очередь — стрелковые. Каждый день не меньше двух сотен выстрелов. Так сказал Бури, и, выражаясь красиво, «стало по слову его».
Кстати, английские тисовые луки мой степняк одобрил. Сказал: для пеших — сгодится. Тем более других здесь нет.
В общем, тренировались. Стрел извели — море. Вернее, лес. Но со стрелами в Йорвике было неплохо. Нам отошла значительная часть королевских запасов. И на тренировки хватило, и повоевать осталось.
Все остальное языческое воинство в основном пребывало в праздности, но лишь до того дня, когда пришли известия о вражеской армии. Тут уж конунги встрепенулись и заставили хирдманов побегать. И отдельными хирдами, и во взаимодействии. Как на открытой местности, так и здесь, в крепости. Оборона стен, уличные бои…
Последнее меня удивило. Я даже поинтересовался у Ивара: неужели Рагнарсоны предпочтут оборонную тактику старой доброй традиции «стенка на стенку»?
Ивар похлопал меня по плечу и сказал неопределенно:
— Подожди и увидишь.
Заинтриговал.
И ободрил. Выходило, что у братьев есть какой-то конкретный план будущего сражения.
Союзное английское воинство подошло к Йорвику в начале предпоследней недели Великого поста. Понятно, пост был только у христиан. Мы пировали и развлекались, как обычно.
Даже издали вражеское войско выглядело внушительно. Много, очень много. И фирд, то есть ополчение, — немногим больше половины. Остальные — воины-профессионалы. Большинство из них уступили бы викингу в схватке один на один, но если не один на один, а один к трем, да еще и в традиционном строю, результат будет не так очевиден. Вот не факт, что нам удастся их разгромить. Тем более что у англичан полно легкой конницы, а ополченцы, если использовать их не в качестве мяса, а в качестве стрелков и пращников, могут создать проблемы даже для монолитного строя.
Опять-таки и в городе начались брожения. Пришлось Ивару провести разъяснительную беседу с духовным и светским лидерами. Святоша вроде проникся, а вот насчет Озрика — не уверен. Нет, отвечал он правильно, но как-то… в сторону косил, что ли.
— Надо бы за ним присмотреть, — посоветовал я Ивару.
— Уже присматривают, — ответил Бескостный. — Забудь о нем.
Переговоры.
С одной стороны — Хвитсерк Рагнарсон, с другой — мой бывший начальник Теобальд.
Требования королей: покинуть город и убираться домой.
Требования конунгов: дайте нам много-много денег, выдайте убийцу Рагнара Эллу, и мы покинем город и отправимся восвояси.
Смысл первого требования: выйдите за стены, и мы вас разгромим.
Смысл второго: не выйдем.