Связь зашипела, и канал священника неожиданно отключился. Стивен и Магнус, продолжая пятиться, прикрывая спины остальным, достигли выбитой двери. В наполненном дымом проеме появился один из послушников.

— Брат Магнус! Мы обнаружили лестницу, уводящую вверх, но коридоры разветвляются.

— Верните троих в холл, ожидайте сопротивления из-за южной двери, готовьте гранаты. Численность противника десять человек, вооружение тяжелое. Медленно отступайте, прикрывая наш прорыв. — Стив побежал сквозь дым, перепрыгивая через израненные и окровавленные тела под ногами. Широкая, покрытая красным ковром лестница уводила вверх на три высоких этажа.

По его приказу, подтвержденному Магнусом, трое храмовников метнулись обратно к порванному взрывом проему. Однако еще один боец отряда, совсем молодой послушник (едва ли не одних с Николасом лет), внезапно опустился на ступени, откладывая винтовку. Опустился тяжело, словно только что перетаскал сотню ведер с водой, и что-то в его позе заставило Стэнделла замереть. Через мгновение он понял, что его опасения подтвердились.

— Мы ведь даже не знаем, в кого стреляем, братья. — По щеке послушника потекла тонкая ярко-красная струйка. Глаза подернулись дымкой, в движениях добавилось неловкости. — Мы словно убийцы в этом месте. Господь мой, это же… — Вдруг голова его откинулась назад, стукнувшись о кованые перила, а веки прикрылись. Стэнделл в один прыжок подскочил к воину, тисками вцепляясь тому в плечо.

Рванувшийся в решительном замахе Магнус был остановлен его жестом.

— Не стоит тратить силы, избивая своих, брат Магнус. У парня шок, он ранен, — уложив послушника на ковер ступеней, он показал апостолу распоротое осколком левое бедро мальчишки, рассеченный затылок. — Ты! — Он ткнул пальцем в другого послушника. — Перетянешь ногу, остановишь кровь, вколешь обезболивающее. Магнус, пожалуй, тебе лучше оставаться с группой. Медленно отходите наверх, пробиваясь к крышам. Уходить будем по ним.

Но лежащий перед ним раненый юноша столь же неожиданно очнулся, с внезапной силой вскакивая на ноги и поднимая руки.

— Грех не смоешь кровью, братья! — завопил он, перекрывая шум далекого боя. Глаза его опять начали закатываться. — Они же не виноваты! — Он попытался было броситься бежать, но другой послушник, уже разматывающий резиновый жгут, прочно прижал его к полу.

Стивен вскинул к плечу автомат и, перепрыгивая через две ступеньки, побежал наверх, держа лестничные пролеты в прицеле. За спиной вновь начали стрелять, прорвавшиеся через заслон капеллана защитники Прозрения штурмовали проем. Предупрежденные о контратаке храмовники косили накатывающих монахов, забросав холл гранатами.