– Убей ее! – прогремело где-то внутри, и по массе прошли колыхания. Из нее вытянулось действительно щупальце, которое, подобно устрашающей морской волне, устремилось к Анастасии.

И тут прогремел еще один выстрел. К этому моменту Настя обрела возможность видеть глазами Антона Антоновича. И она увидела, как молодой сотрудник, предавший своего шефа, нажал на спусковой крючок. Пуля попала Михаилу в голову. Брызнула кровь, Точилин издал странный звук и начал падать лицом вперед.

Он был убит… Убит! Да, убит…

Настя все еще не могла осознать эту простую и страшную истину. А огромное щупальце подкатило к ней, потом трансформировалось в клыкастую пасть, явно желая сожрать ее…

Настя выдернула руку из черной массы. И ударила ею прямо по страшной пасти. И словно рукой в протухшее желе ткнула. Масса вдруг начала набухать, как тесто, и Анастасия поняла, что она сейчас просто утонет в этой мерзости. И что дороги назад не будет…

Тут она представила свет, яркий свет. И дверь, которая открывается, – а за ней сияние. Внезапно это сияние ударило из ее собственных рук прямо в центр черной массы. Та зашипела, съежилась и стала немедленно отступать.

Настя поняла, что может генерировать энергию сама. Неужели все призраки могут это – или только избранные?

Она направила лучи в черную массу, которая, квохча и трепыхаясь, превратилась вдруг к крошечный, едва заметный темный комочек. А затем Настя перешагнула через этот комок зла – и оказалась в комнате, покинув тело Антона Антоновича.

Тот, растирая грудь и натужно кашляя, смотрел на то, как тело Михаила повалилось ему под ноги. Из размозженной выстрелом головы Точилина текла кровь.

– Гм, что же это такое… Давление, что ли, подскочило… Ну, все же потрепал нам нервы этот столичный Пинкертон! – заявил Антон Антонович, продолжая морщиться и стучать себя по солнечному сплетению. – Как бы инфаркта из-за этого придурка не было. А ты молодец!

Он взглянул на молодого сотрудника, только что убившего Михаила.

– А теперь освободи моих ребят! Работу ты потерял, потому что этому детективному агентству после смерти его создателя пришел кирдык. Так что переходи к нам! – заявил Антон Антонович. Молодой человек, глядя на то, как по ковру растекается лужа крови, медленно кивнул, а потом отправился в смежную комнату, видимо, чтобы привести в действие механизм поднятия решеток.

Настя же ринулась к Михаилу. Может, он не убит, а только серьезно ранен? Или если попробовать его реанимировать…

То, что он был мертв, она ощутила сразу. Она не знала, как описать это чувство, походило отчасти на то, что она испытала, проникнув в душу Антона Антоновича. Смерть, как было ясно, не являлась чем-то хорошим. И уж точно не избавлением.

Она прикоснулась к Михаилу, чувствуя его теплое тело. Выходило, что он потерял жизнь, потому что ввязался в ее историю. Потому что желал ей помочь. Потому что она его об этом попросила…

Выходит, что она виновата в его смерти?

Но еще до того, как она смогла сформулировать ясную мысль, тело Михаила вдруг вздрогнуло и пошевелилось. Настя возликовала – значит, он все еще жив, и это несмотря на ужасную рану и солидную лужу крови. Значит, надо обезвредить Антона Антоновича и его ребяток, а также юного предателя. Запереть их всех в другой комнате?

И тут до нее дошло, что это был не Михаил. Точнее, не его тело, которое продолжало лежать на полу. Это было нечто, напоминавшее контурами Михаила, только прозрачное и зыбкое, вдруг отделившееся от его фигуры.

Это нечто – душа или, по-другому, информационное поле – вдруг поднялось ввысь, к потолку, и застыло там, недоверчиво крутя головой и пытаясь рассмотреть то, что происходило внизу.

А внизу уже появились освобожденные предателем ребятки олигарха, которым Антон Антонович давал приказания, не отказав себе в удовольствии сначала сочно обматерить своих ребяток за то, что они так, как он выразился, знатно облажались, позволив заманить себя в западню. Он еще раз похвалил предателя, а потом велел ему принести несколько пластиковых мешков.