– Мэтр, она в вашем полном распоряжении! – почтительно заметил один из призраков. – Подготовьте ее к церемонии!

И они удалились, оставив ее один на один со сгорбленным призраком. Тот выбрал устрашающего вида предмет, нечто среднее между серпом и саблей, и приблизился к Анастасии. Она закрыла глаза, думая о том, что любая боль рано или поздно пройдет. И что умирать, как она помнила, было совсем не больно. Но что, если ей пока не суждено умереть – просто ее хотели помучить?

Чувствуя движение руки призрака, Настя открыла глаза – и заметила, как он замахивается серповидной саблей. Значит, он все же получил задание убить ее – это и значило «подготовить к церемонии».

Но призрак вдруг поддел этим серпом зажимы, и Настя ощутила, что давление на руки, ноги и грудь исчезло. Она не понимала, что намеревался делать палач, но была уверена, что все это – часть большого и ужасного плана.

Тот вдруг скинул капюшон, и Настя увидела лицо Адриана Викентьевича.

– Вы? – воскликнула она приглушенно, потому что совершенно не ожидала узреть его здесь. – Вы же с презрением относитесь к «Союзу Света», а сами работаете тут пыточных дел мастером?

Адриан приложил к губам палец, а потом прошептал:

– Сейчас вам надо громко закричать!

Настя в изумлении уставилась на него, а Адриан нахмурил брови. Тогда она громко завопила. Вышло неплохо.

– Не очень-то похоже, но сойдет, – заявил он, – они все равно не особо прислушиваются, ведь доверили вас мэтру.

– Вы и есть мэтр? – спросила с содроганием Анастасия. – Неужели вам ничем другим заняться было нельзя?

Адриан натянул капюшон и вернулся к столику, на котором покоился саквояж.

– Никакой я, конечно, не мэтр. Пришлось разыгрывать роль для этих субъектов. Что, собственно, не трудно, они ведь боятся его, как чумы. И достаточно только напялить его дурацкий наряд и изобразить его походку, как они впадают в благоговейный ступор…

– А что стало с подлинным мэтром? Они не догадаются? – спросила Настя, и Адриан повернулся к ней, держа в руках свернутый черный балахон:

– Наденьте это, поживее. Потому что настоящий мэтр может появиться здесь в любой момент, и тогда нам точно крышка!

Настя протянула руку к балахону, а Адриан укоризненно качнул головой:

– Я же вас учил… Что, все забыли?

Настя закрыла глаза и представила, что этот черный балахон на ней. Открыла их – и убедилась, что это так и есть.

Адриан, на котором теперь было другое одеяние, обыкновенное черное, кажется, остался доволен и произнес, указывая на коридор, откуда пришел сам:

– Следуйте за мной и не разговаривайте. Вообще лучше не поднимайте глаз. И игнорируйте все, что происходит вокруг вас. Только сначала завопите еще разок! И поэкспрессивнее, посильнее!