Теперь мне стало понятна вся эта небывалая, просто кричащая роскошь и великолепие.

- Я потрясена, - ответила я, пытаясь вложить в голос как можно больше чувства, - но всё же, при чем тут я?

Серест помолчал.

- Слава о вас, как о величайшем живописце Синцерии достигла и слуха кангана Гросса, он и изъявил желание, чтобы именно вы заполнили этот дворец произведениями живописи, а кроме того его парадным портретом.

Я поперхнулась сыром и уставилась на Сереста немигающими глазами. Еле справившись с куском, застрявшим в горле, я отдышалась.

- Да вы что, - чуть было не сказала “с ума сошли”, - я не могу, это слишком… слишком ответственно… я не могу!

- Дорогая ридганда Тээле, я дам вам несколько минут, чтобы освоиться с этим предложением. Кстати, - небрежно добавил он, - это не обсуждается.

Я откинулась на стуле, а мысли лихорадочно метались в моей голове.

Так. Так-так-так.

По существу дела. Как ни странно, портрет правителя, даже такого полубога - не проблема. Что я, портретов не рисовала? Справимся.

Но наполнить картинами весь дворец? Это же годы работы…

Я в страхе посмотрела на Сереста, который добродушно поглядывал на меня, тщательно занимаясь гроздью винограда на своей тарелке.

- Это невозможно, - почти прохрипела я, - слишком много работы…

- Ридганда Тээле, - проворковал он, - мы предоставим вам всё что нужно - материалы, людей, средства. Вы не можете отказаться. Так что думайте, как это осуществить.

За кажущимся добродушием взгляд Сереста не оставлял сомнений - отказаться возможности не было.

Я прикрыла глаза и стала думать.

Меня никто не торопил.

Прошло, наверное, не менее получаса. Открыв глаза, я заговорила.

- Список средств и материалов я предоставлю после того, как еще раз обойду дворец и пойму какой минимум картин следует написать…

- Почему минимум? - неприятно перебил меня картарг. Внезапно он утратил всё своё обаяние.