Что-то было не так.

Эй, где Дар? Восприятие же замедлилось, так где всё остальное?

Впрочем, времени рассуждать не было. Времени вообще оставалось всего ничего – каких-нибудь полсекунды. А без полноценно работающего Дара я так и останусь кровавым месивом на асфальте.

Оттолкнуться слабеньким импульсом от стены и отлететь на ветки деревьев было единственным вариантом. Прямое падение убило бы меня, а Дар… не откликался, как я ни пытался вызвать его в себе. Он и раньше был своенравным – работал не по моему приказу, а сам по себе, лишь в смертельно опасных ситуациях. Но сейчас-то он молчал совсем! Словно… его и не было вовсе.

Ладно; окажусь на твёрдой поверхности живым, тогда и буду размышлять.

Толчок; моё тело сменило курс всего на каких-то пять-шесть метров, но вместо впечатывания в асфальтную дорожку меня теперь ждала встреча с зелёной хвоей местных деревьев. Ох… будет больно.

Удар!.. Снова удар, и снова… каждый этап падения отдавался в моём теле болью, да ещё и на замедленной скорости – но, по крайней мере, жить буду. Дар по-прежнему молчал.

Падение. Перед самой землёй я сгруппировался, но оно всё равно вышибло из меня весь дух. Кости целы… кажется, но всё тело – одна большая гематома. Мир медленно обрёл нормальную скорость, и я попытался вздохнуть.

Рёбра болят, но не сломаны. Энергии всё меньше – за последние двадцать минут я израсходовал две трети запаса, что девять лет мариновался в этом теле. Боль – не проблема, как и синяки с царапинами. Заживёт и не вспомню. Хуже другое. Намного хуже.

Чёрт, это худшее, что могло вообще произойти!

Дар не сработал. К гадалке не ходи – это было связано с тем, что я нахожусь в чужом теле. Что же пошло не так?

Ясно одно. Если Дар не работает… я в этом теле так и останусь. Без возможности переселиться в нового клона у меня будет лишь два пути: остаться жить в теле парня-инвалида на отсталой планете… или сдохнуть окончательно.

Что ж, сдыхать мне приходилось много раз, ничего приятного. Так что – привет, жизнь в теле земного паренька, лишённого всех регалий и прежних связей. Считай, все последние два века коту под хвост.

…забывшись в своих мыслях, я не сразу обратил внимание на сдавленный то ли плач, то ли писк сбоку от себя. А? Подняв глаза, я уставился на ту, кого не заметил вначале.

Девочка. Лет, наверное, шесть-семь, не больше. Огромные испуганные глаза – ну, ещё бы, не каждый день прямо с неба перед ней грохаются люди. Опустив взгляд, я увидел сверкающую металлом инвалидную коляску. Руки девочки машинально пытались крутить колёса, но одно из них застряло в корнях дерева.

Ну, да. Нет ножек – нет побега.

– Ты ещё что тут делаешь? – машинально бросил я.

– Д-дяденька… – голос девочки дрожал, полный ужаса. – Вы… Вы – м-мумия?

Что? Я поморгал секунды две, а затем до меня дошло. Ну, да, я-то видел это лицо в зеркале лишь издалека. Вблизи оно, наверное, выглядит как череп, обтянутый кожей. Пролежишь без движения девять лет – и не такое будет.

Опустив глаза ниже, я воззрился на свои руки. Две сухие палки, кожа болезненно-белого цвета. Здоровые люди так не выглядят ни на одной из планет! А ещё на мне из одежды – лишь испачканная во время падения длиннополая больничная накидка с вырезом сзади.