Первым, что я увидел, когда очнулся и открыл глаза, было голубое небо, обрамлённое зелёными ветвями неизвестных деревьев. Первым, что почувствовал мой нос, были запахи травы, свежего ветерка и немного — гнили, куда уж без этого в лесу. Однако первый звук, ворвавшийся в мои уши, на корню уничтожил всю возможную романтику отдыха на природе и потенциального пикника, который я, может быть, бы устроил.

Сиплое, надтреснутое дыхание и периодические взрыкивания чего–то неизвестного и потому явно очень опасного мгновенно обернули комфортное лежание на травке в судорожные размышления о перспективах превратиться в чьё–то неизвестное и совсем не опасное дерьмо. Не собираясь больше сохранять горизонтальное положение ни секунды, я перекатился на живот и оттолкнулся руками от чуть влажной земли. Вообще планировалось помочь себе ещё и ногами, в нужный момент подставив колено, чтобы не рухнуть обратно носом в дёрн. Однако разлившееся от груди странное тепло успело перейти в бицепсы и трицепсы, в результате чего я буквально подкинул себя в воздух. Похоже, способность работала, по крайней мере, угрозу я определённо чувствовал, и немаленькую.

На другой стороне небольшой опушки, пока что не обращая на меня никакого внимания, стояла сгорбленная человеческая фигура в драной одежде и, судя по движениям, пыталась что–то выковырять из дупла дерева. Впрочем, в том, что это нечто не было человеком, я был уверен ровно столько же, сколько в собственном перерождении. Серо–зелёная кожа, какие–то наросты, похожие на ту же кору, видневшиеся через прорехи в рубахе и штанах, практически облысевший череп неправильной угловатой формы и длинные, сантиметров по десять, шипы, торчащие из локтей мутанта — таких улик мне было более чем достаточно.

— С корабля на бал, да? — прошептал я себе под нос, спиной отступая в глубину леса, — что ж сразу королеву демонов со страпоном наперевес ко мне не послал?