— Не затрагивая здесь общеизвестные достоинства и недостатки винтовок "Гра-Кропачек", необходимо сказать, что новый патрон добавляет ко всем ним ещё один фактор. Остроконечная пуля при сотрясении или ударе, и даже просто при перемещении ружья может надколоть капсюль впереди лежащего патрона, произведя тем самым нечаянный выстрел. Второй вариант переделки винтовок в многозарядные состоит в том, чтобы совместить в проекте максимальное число элементов старой винтовки и магазин от трехлинейной винтовки образца 1891 года — поскольку патрон, используемый в переделке, практически тот же, то и магазин можно использовать с минимальными переделками. В третьем варианте мы просто устанавливаем старые стволы от винтовок Бердана на трехлинейные винтовки образца 1891 года — с соответствующими переделками в магазине. Это, конечно, нельзя уже назвать модернизацией винтовок образца 1870 года, зато этот путь, по нашему мнению, будет наиболее эффективен…

Вкратце предложение заключалось в следующем. Берем трехлинейку, делаем из неё карабин, устанавливаем на него 4,2-линейный ствол от карабина "Бердан М1870" или укороченный до его же длины винтовочный, переделываем магазин под новый патрон… И наслаждаемся получившимся результатом. Потому что оружие, получившиеся в таком случае, будет вполне способно поспорить по своим данным даже и с современной винтовкой! По крайней мере, на дистанциях в три-четыре сотни метров.

А больше-то и не надо!

Второй вариант, тот, который "французский"…

Он предусматривает легкую пулю с тупым концом — чтобы капсюли не разбивались прямо в магазине. Проще всего — если взять револьверную пулю. Потому что массовый выпуск двух не слишком отличающихся образцов экономически неоправдан. Тогда… Тогда, в принципе, и сам патрон можно взять револьверный… Это ещё дешевле будет. Впрочем, не обязательно. Патрон этот, вполне достойный называться".44 Магнум", все-таки можно будет использовать в револьверах. Но в первую очередь он все же для карабина. Который при этом, как ни крути, получится чисто полицейским оружием. Ограниченная дальнобойность, достаточно скромная пробиваемость, ОГРОМНЫЙ останавливающий эффект… И емкость магазина, хоть и значительная, но все же ограниченная — потому как расстреляв весь магазин, винтовку можно использовать уже только как однозарядную. В горячей перестрелке иначе — никак. А это уже дает значительное преимущество армейским частям. В том случае, если им придется столкнуться с кем-либо, вооруженным захваченными в полицейских участках карабинами, то в первые несколько секунд будет настоящий огневой шквал. Ну, а потом… А потом патроны кончатся!

О том варианте, который для Её Величества был основным, подполковник не обмолвился и словом. Здесь ведь обсуждали, выделить ли деньги на экспериментальную переделку нескольких карабинов по вышеупомянутым схемам? Ну, а схему номер четыре мастера, собранные в Сестрорецке со всех концов страны, уже воплощали в железе.

Императрица совместила обыкновенный карабин и револьверный патрон 44-го калибра — не тот, что "S&W-R Nitro", для старых служебных "Смит-Вессонов", а "New Age", усиленный, с начальной скоростью в три сотни метров в секунду. Плюс коробчатый магазин, вроде того, что использовался Хуго Борхардом в его пистолете М1893, только скошенный, чтобы фланцевые револьверные патроны не цеплялись друг за друга шляпками. И свободный затвор — как венец всего. Причем выстрел должен производится не как в пистолетах-пулеметах, с открытого затвора, а по-нормальному, спуском совершенно отдельного ударника. Надульник с направленными назад и вверх соплами, предназначенный для компенсации подскока и отдачи, и откидной игольчатый штык.

Эксперименты с новыми пулями, легкими, как револьверные, но остроконечными, как винтовочные, и вставленными в револьверные патроны, пока только намечались. Если они пойдут как предполагается, то оружие, получившееся в результате, превзойдет по своим боевым возможностям все, что только можно себе представить.

А уж когда группа генерала Роговцева завершит работы над патронами 7,62х51 мм "Винторез" и".44 Авто" — представляющими собой точно такую же пару, что и 7,62х54Р "трехлинейный" и".44 Нитро"/".44 Нью Эйдж"… Тогда можно будет сделать коробчатый магазин с двухрядным расположением 25–30 патронов — и вот после этого карабин станет по-настоящему страшным оружием ближнего боя!

Артиллерийский Комитет отнесся к модернизации берданок с определенным сомнением. Вроде уже заменили, и какой теперь от них толк… Списать, распродать населению — и пусть уже они с этим барахлом мучаются!

Однако же перспективы, обрисованные подполковником Филатовым, были весьма заманчивы. Обтекаемая пуля вместе с облегченным сердечником позволяла рассчитывать на начальную скорость в пятьсот пятьдесят метров в секунду. А это уже действительно цифра — у трехлинейки всего на 70 м/с меньше!

Так что средства на экспериментальные работы были выделены — по первому варианту, предусматривавшему только вкладыш в патронник, АртКом хотел модернизировать двадцать пять винтовок, по "французской" схеме десять, и переделать в 4,2-линейные позволял пятнадцать трехлинеек.

На каждый ствол требовалась сотня патронов, для начала только со старыми пулями. Впоследствии, после того, как генерал Роговцев завершит свою работу, будут исследованы пули в металлической оболочке, но старого образца, пули остроконечной формы старого веса, и "облегченные" остроконечные пули.

Все работы были поручены Офицерской Стрелковой Школе.

Уже первые опытные стрельбы показали Елке и Аликс, что они, даже и вдвоем, далеко не такие умные, как сами о себе думают. Патрон".44 New Age" должен был точка в точку соответствовать патрону.45 АКП — вес пули, начальная скорость… Только для револьвера. И как-то из головы вылетело, что в револьвере теряется до 30 % энергии выстрела — пороховые газы проскальзывают между стволом и барабаном. И если в револьверах патрон".44 NA" свою роль играл блестяще — начальная скорость в 270–280 м/с — то при попытке использовать его в карабине…

Понятно, да?

За исключением этой совершенно непредвиденной подлости, работы шли успешно.

И не только в ОСШ. Проект переделки "берданок" в общественно-полезные карабины обещал быть не только полезным, но и прибыльным. Ведь к строящимся уже предприятиям в Царском Селе, Москве и нижегородской IBM Александре Федоровне удалось выдавить из Удельного ведомства суммы, необходимые для создания еще двух машиностроительных предприятий — "Радом" и Victoria Kaiserin Technologies.

Головные конторы фирм находились в Варшаве и Гельсингфорсе соответственно… Завод, пока что — один на двоих (даже на троих, если считать и НПО "Полет"), располагался в Москве. Оставалось только уговорить Ванновского передать этим трем фирмочкам берданки на тех же условиях, что и "Офир-Инвесту". Только раза в три дешевле — потому что сделка с Абиссинией была оценена военным ведомством аж в шесть миллионов золотых франков. Правда, включая стоимость пяти десятков добавленных в последний момент картечниц Гатлинга и дополнительных пяти миллионов патронов, а также тридцати тысяч сабель и палашей и двадцати тысяч тесачных штыков: в России тесаки к винтовкам примыкали только гвардейские и гренадерские части, "линейная" пехота довольствовалась традиционными (а главное — более простыми и дешевыми) гранеными штыками. "Офир-Инвесту" кредит достался уже под 3,5 %, а французским банкирам, сразу же выразившим свою заинтересованность, эта сделка обойдётся еще дороже.

Вообще-то VKT создавалось как предприятие опытно-конструкторского типа, ориентированное на разработку и производство вспомогательного оборудования для флота. В первую очередь — моторы внутреннего сгорания, предназначенные для минных катеров нового поколения[18], дирижаблей ПЛО и подводных лодок. Но моторы можно ведь разрабатывать и параллельно. Тем более что и "французская", и "трехлинейная" схемы переделки пехотной винтовки такой уж сложной конструктивной работы явно не требуют. Не дизель, чай! А это важно — потому что бензиновые, газолиновые и… и всякие прочие монстры были только одним из трех главных направлений работы ОКБ.