— Комендант Клод Барбес? — спросил он.

Офицер вздрогнул всем телом и резко обернулся.

— Я Хлес! — представился летающий шар. — И я от имени принца-майора!

— Вы… вы слышали мой разговор?

— Естественно! На то я и лучший агент принца Хорсера. Я всегда появлюсь вовремя. Вы заключили незаконную сделку.

— Незаконную?

— Вы примете заключенных, и не примените к ним всей суровости здешнего режима? — строго спросил Хлес.

— Да, — признался Барбес. — Но разве эти солдаты «золотого отряда» осуждены по законам Мелии и галактическому кодексу?

— Они наказаны за военный бунт!

— Бунт? Но я не слушал о бунтах на Мелии, сэр! И я не слышал, чтобы там кого-нибудь за это осудили!

— Суд был тайным!

— Но это нарушение общегалатического кодекса и правовых норм! И я не могу подвергать строим взысканиям тех, кто осужден незаконно! Но мы станем их держать по договоренности с Мелией. А как держать — это уже наше дело и мы не обязаны давать отчет принцу Хорсеру!

— И вы смеет говорить это мне? Я помощник принца Мелии Хорсера!

— И что с того? Какую власть Хорсер имеет на Лабиринте?

Хлес ждал чего-то подобного, и потому оставил главный козырь на последок.

— Я прибыл на Лабиринт на новом космическом линкоре «Погибший король». Линкор занял пост на орбите планеты и из его ангаров вышли 100 космических истребителей и взялись за патрулирование секторов космических портов планеты!

— Но мы независимый мир! Это произвол и агрессия! — вскричал комендант. — Вы блокируете наши сообщения? Все?

— Все, комендант. Но у вас есть выход — вы погрузите наших подопечных в самые суровые условия! И тогда наши малые космические корабли уберутся в ангары на линкоре «Погибший король»…