Все подобрались, рассчитывая ударить демона со всех сторон, и когда это уже должно было произойти, тот дёрнул своими рогами на голове в сторону чёрной маски. Блондину пришлось отклониться, а Гвард, расценил этот момент подходящим для удара в шею. Тяжеловес хотел перерубить довольно тонкую шею генерала, но ошибся. Молниеносно, будто заведенный заранее механизм, демон выбросил вторую руку в сторон, ударил Гварда в живот, оторвав его тяжелейшую тушу от палубы, после чего перехватил за пояс будто плюшевого и с разворота обрушил на голову зашедшего сзади Стального. Вскользь задел Янга по щиту, тот ответил своим имперским мечом.

От удара двух тел палуба под ногами закачалась, меня повело, но удар фальшиона опускал точно на макушку демона. Лязгнуло. Меч оказался в раненой ладони демона. Он перехватил оружие рукой. Как это? На укрепленное хитиновым панцирем предплечье крестом обрушился удар мечей Блека, но рука выдержала, лишь чуть просев. В эту же секунду что-то ударило в грудь, отшатнулся, а демон принялся раскидывать остальных. Машинально прикоснулся к ушибленном месту, взглянул на перчатку. Чисто. Повезло, акрутская односторонняя заточка.

Генерал ухитрился отбить все атаки, будучи полностью окруженным. И даже собирался завладеть инициативой, но в дело вмешался Лазарь. Совершив самую глупую из возможных для мага атак. В лоб и с выставленным вперед посохом, будто копьём. Демон такой удаче обрадовался и, не дав магу приблизиться вплотную, сам шагнул, пронзив Лазаря голой рукой насквозь. Ударил и пробил, будто тесто какое. Даже пальцы в кулак не сжал, прямыми бил. Маг оказался с подвохом, выбросил руку вверх и ударил ею по голове генерала. Тоже ладонью, вот только в ладони что-то было, отчего голову крига покрыло мелкими ледяными иглами, а сам Лазарь тут же взорвался ошмётками ледяных осколок.

Демона заволокло, осыпало дождём, тут же в голову ударил двуручник Рыжего, заставив пошатнуться, следом угодила жёлтая стрела, выпущенная с трёх шагов, а под колено предательски вонзилось чёрное копьё. Криг попытался ударить Хира локтем, но выставленное костяное древко полностью заблокировало удар и ошпарило, будто в локоть ударил в кислоту.

Прыгнув на одной ноге вверх, демон сделал в воздухе сальто назад и приземлился на край фальшборта, лязгнув смесью кальция и металла о металл конструкции. Демон завис всего на полсекунды, прежде чем в него ударила атака наших магов и лучницы. Осколки льда, невидимый удар Малога, походящий на камень из воздуха, и стрела Аси попали в цель. Стрела вонзилась, лёд раскрошился, разрушая доспех, а атакующий барьер выбил кусочки панциря и отломил один из шипов на голове. Генерал качнулся, попытался сохранить равновесие и внезапно ухнул вниз, когда в него угодил ещё лёд.

— Зачем?! — заорал Хир и побежал к краю корабля, все, кто стоял на ногах, последовали за ним.

Лишь Янг помогал подняться Гварду, а Агнес старалась наложить свои усиления на всех поочередно. Чёрный силуэт ожидаемо первым настиг фальшборт, перегнулся и посмотрел вниз, зависнув в этом положении. Добравшись, тоже поглядел в бездну из которой тут же повеяло смертельным холодом. Тела на полом спуске видно не было. Вместо этого прислушался к какому-то странному скрежетанию, будто насекомое какое-то лапками по металлу стучит, где-то далеко. Где? Снизу?

— Сзади, — крикнул кто-то и тут же столкнулись мечи с хитином.

Обернулся и увидел, как генерал в одиночку без оружия справляется с Гвардом, Янгом, Стальным и Лазарем. Меч тяжеловеса перекочевал из сломанной страшным образом руки в ладонь демона, Андро был уже в крови, а мага спас только легионерский щит Квадрата, после которого Лазарь сделал небольшой шаг назад. Лезвие горизонтально ударяет в горло Гварду, наотмашь, будто дубиной отшвыривает окровавленного воина и рывком несется к магу. Миг, и тело генерала схлестнулось в ледяном потоке, окаменев изваянием. Из неоткуда взялась огромная ледяная глыба, а криг в ней — главная фигура, заточённая посредине. Ловушка Лазаря, он успевает расставлять капканы даже в горячке сражения.

Но у генерала, видимо, были другие планы по поводу своего захоронения, и лёд весело побежал трещинами. Хрустнув, разлетелся во все стороны, а дёрнувшийся генерал с ярчайшей вспышкой двух молний полетел в противоположный фальшборт, из-за которого только что и забрался на корабль. Приложившись о металлическую балку, он с изумлением поглядел на вставшего на пути между ним и магом чёрного копейщика. Бывшее тело Зиргонта неестественно поднялось, хлестко разогнувшись в спине. Ни одно живое существо так не двигается, а этот вот, встал и ждёт чего-то. Я ждал атаки, ждал особых умений, ждал, что сейчас рука генерала вновь окрасится в зелёное свечение, и он вмиг окажется возле нас благодаря своей демонической магии, но вместо этого существо закричало.

Колени против воли подогнулись, настолько этот вопль был диким неживым. Звук разрубила волна скрежета близкого к ультразвуку, по кораблю пошёл резонанс, а уши заложило, будто в них свёрла затолкали, и проворачивают, скребя по черепу. Будто само нутро навинчивали на себя, чтобы потом заморозить в самом тёмном сердце Гейзера. От этого вопля мир будто чёрной пеленой подёрнулся. Секунду назад за палубой был Гейзер, цепи, камни, город, а теперь только тёмная пелена, отрезающая нас и демона от всего мира. И демон этот в теле генерала будто больше стал, будто вырос сразу на пару размеров.

Стало не по себе, захотелось убежать, но бежать было некуда. Только прыгать вниз. Умом понимаю, что самоубийство, а тело само лезет к фальшборту. Благо жрица вовремя вспомнила о своих обязанностях. Что-то сколдовала, и в пелене появилось солнце, небольшой шарик, окружающий её и дающий нам тепла и света.

Генерал дёрнулся с места рывком, будто для разбега ему не нужно было даже двигаться. В руках у него вдруг сам собой материализовался огромный топор. Для человека он бы сошёл за двуручную секиру, однако, этот держал обоюдную секиру также, как ратники свой поясной томагавк, выбрав его вместо кинжала. Генерал мгновенно достиг авангарда нашего отряда, но ещё быстрее его достигли белые шары, с человеческими черепами в них. Четыре из пяти шаров Малог успел заблокировать своим барьером, и когда они попали в него, орк свалился ничком. Агнесса тут же заметила это, подбежала, начала лечить харкающего кровью орка. Последний шар пролетел мимо, ударившись в палубу, он впитался в неё.

Топор громыхнул о щит тяжеловеса, пошёл по касательной, попытался разрубить надвое тело Стального, но тот отпрянул. Генерал потянулся, но вместо воина вынырнул Хир, удачно подскочил под протянутую секиру и ударил своим копьём. Демон заблокировал рукой, и в эту секунду блондин отлетел как от удара. Это не походило на уклонение, его что-то серьёзно зацепило. Когда мельтешение спин впереди закончилось, заметил обрубок руки генерала, вместо раненной ладони.

Воорен поймал командира, закинув бинтом его поближе к жрице, а сам с Лазарем и Аси заняли его место, рядом с Гвардом и Андро. Они сражались, они хотели битвы. Не боялись, не стояли за спинами. А я стоял. Стоял и трусил, потому что ничего не мог сделать. Мой удар не причинил ему вреда. Из двух умений у меня была защита, которую золотой топор демона на чёрной рукояти разрубит, как бумагу, и каменное кольцо, без камня и земли. Я был стихийником без стихии. Стоял и обдумывал, что могу противопоставить генералу, чтобы не убиться об его небрежную контратаку. Ничего не было. Лазарь давил льдом, Аси стрелами, даже Воорен и тот сориентировался, использовав свои тайные умения, пользуясь силовым прикрытием воинов.

— Осторожно, у него стихия плоти и чёрной души!

Демон на окрик Хира лишь снова заскрежетал когтистой перчаткой по струнам мироздания. Корабль отразил резонансом, а Лазарь и Аси ответили залпом. Приняв осколок и стрелу на грудь, демон выставил вперед культю. В ту же секунду оттуда ударила кровавая волна, пронеслась по палубе небольшим сгустком чёрной антрацитовой жидкости и впечаталась в щит, подставленный Гвардом. Страшный скрежет пронёсся по округе, но магический удар остановился. Тяжеловес сам подставился под атаку, чтобы закрыть собой хрупкую фигурку лучницы. В следующую же секунду удар повторился, но на этот раз монструозным демоническим топором и следом головой в голову Гварда. Роговые наросты в виде шипов шлема, против утеплённой маски и ничего под низом. Воин дёрнулся, ослеплённый, попытался ударить обидчика, но генерал был быстрее, упёр культю в тяжелое плечо, применил умение, и по палубе пронёсся вскрик боли. Следом залитая чёрной кровью упала огромная рука Гварда, увенчанная башенным щитом. Топор демона должен был отрубить голову тяжеловесу, я прекрасно видел его траекторию, и когда оставалось несколько сантиметров, зажмурился.

Заскрежетало, и здоровяк плюхнулся на задницу, а лезвие топора упиралось в сложённое колоннадой копьё Хира, меч Андро и двуручник Рыжего. Тонкий жгут обогнул талию генерала и натянулся в струну, притягивая к воинам, не давая ускользнуть, от Воорена Блека. Похоже пират решил показать всё, что было у него в запасе. Скосил, взгляд, чтобы яркая вспышка не выжгла глаза. Полыхнуло зелёное марево, обхватило Блека и почему-то возникло позади него, как отдача, как тень от смертоносного удара. Но этой тени никогда не было.

Сообразив что к чему, рванулся с места, прекрасно понимая, что не смогу сделать генералу ничего, но тогда хотя бы остановлю, замедлю на секунду, чтобы он не нанёс подлый удар в спину. Бегу и вижу, что не успеваю, из зелёного марева позади коричневого силуэта проступают уже контуры. Пока невнятные, спутанные, как тени от буйного костра, но вот-вот обещающие срастись в демоническую секиру, а затем и всё тело.

Зелёное пламя развеялось так же внезапно, как и появилось. Было и вдруг даже намёка не осталось, а там уже генерал.