Чтобы не ударить лицом в грязь, он заказал телятину в винном соусе, а из напитков – минералку («У чекиста должна быть холодная голова!»). Заранее прикинул, что финансы позволяют ему даже оставить чаевые официанту.

Еремин нервничал. На часах без двадцати восемь, а он до сих пор в одиночестве пьет минералку.

«Эти господа обычно не опаздывают. Уж не перепутал ли я заведеньице? А может, ихняя девка чего-то напортачила?»

Метрдотель, наверняка умевший читать по глазам, приблизился к его столику и ласково предупредил:

– Не волнуйтесь. Шеф будет с минуты на минуту.

Еремин приступил к телятине.

Шеф оказался невысоким юнцом в смокинге, с красивым, интеллигентным, немного даже девичьим лицом. И при этом – баки под Элвиса Пресли на смуглых щеках. Еремин в душе позавидовал его средиземноморскому загару.

– Извините, что заставил вас ждать. Срочные дела.

Он заказал официанту что-то из омара, скорее всего, для поддержания компании, и тоже обошелся без спиртного.

Пока юный авторитет делал заказ, Константин внимательно разглядывал его тонкие аристократические пальцы с единственным перстнем (золото, сапфир, бриллианты) и диву дался, какими редкими птицами пополняется фауна нашего преступного мира.

– Если честно, то меня удивило, что вы ищете встречи с нами, – начал парень.

– С вами предпочитают не встречаться? – улыбнулся ему Константин.

– Нас не любят, – подтвердил тот.

– Для меня это не имеет значения.

– Вот поэтому мы и сидим за одним столиком. Лично мне импонирует, что вы не делаете различия между славянами и не славянами.

Еремин только после этого панегирика в свой адрес заметил, что у парня совершенно не славянское лицо, несмотря на небесно-голубые очи.

– Немногим удается так спокойно лавировать на лезвии бритвы, – продолжал сыпать комплиментами тот.

– Спасибо за теплые слова, – отделался банальной фразой следователь и с ухмылкой добавил: – Думаю, что вы преувеличиваете мою роль в истории. В энциклопедию я не попаду.

– Зато про вас пишут детективные романы.

– А вы неплохо подготовились к нашей встрече, хотя времени у вас было немного.