Европейские монархи, в скором времени непримиримые военные противники, приходились друг другу родней. Георг V, король Англии, был двоюродным братом Николая II. Кайзер Вильгельм II, родной внук английской королевы Виктории, был одновременно и кузеном Императрицы Александры Федоровны и дальним родственником Николая II. Сохранилось множество фотографий, где августейшие особы вместе отдыхают, шутливо дурачатся, отмечают семейные даты… Но уже ничто не смогло остановить мировую войну.

Королева Виктория с семейством в Кобурге, Германия, 1894 г.

31 июля в Санкт-Петербурге, в Министерстве иностранных дел посол Германии предъявил ультиматум: либо Россия в течение двенадцати часов останавливает мобилизацию, либо Германия объявляет нам войну. Но прекратить мобилизацию значило обречь страну на поражение в случае очередной провокации! Трагедия обретала черты неизбежности.

Император Николай II объявляет о начале войны с Германией. Санкт-Петербург, 20 июля 1914 г.

1 августа 1914 года, в 19 часов посол Германской империи Фридрих фон Пурталес вручил министру иностранных дел Российской империи Сергею Дмитриевичу Сазонову ноту об объявлении войны. Сделав это, немец разрыдался, обнял русского коллегу и выбежал из кабинета[90]. Оба понимали, что начинается нечто ужасное, но никто не мог даже представить себе, какими истинными чудовищными бедами обернется война для русского и немецкого народов, для всего мира.

Фридрих фон Пурталес

Глава Российского МИД С. Д. Сазонов

Люди на Дворцовой площади слушают речь Императора об объявлении войны. 20 июля 1914 г.

Как это случалось нередко в нашей истории, Россия оказалась плохо готовой к войне. Российская империя хотя и располагала в некоторых военных отраслях передовым оружием (в составе вооруженных сил России, к примеру, насчитывалось 263 самолета, при том, что в Германии их было 232, в Англии – 258, во Франции – 156), но наибольшей проблемой для русской армии были не новейшие по тем временам вооружения, а старая добрая артиллерия, «снарядный голод». К началу Первой мировой в русской армии на одно орудие приходилось 1000 снарядов, а в Германии – 1500[91].

Мобилизация

В 1913 году была утверждена Большая военная программа Российской империи. Самая крупная армия в мире должна была получить новейшие пушки и пулеметы, снаряды, самолеты и броневики, дредноуты и подводные лодки. Завершить программу предполагалось в 1917 году. И об этом прекрасно знали и в немецком Генеральном штабе и в Лондоне.

Германия же имела великолепную осадную артиллерию и набитые боеприпасами арсеналы. По плану германского Генштаба, первым стремительным натиском следовало вывести из войны Францию, а затем обрушиться всей мощью на Россию. Активность германских войск на Западном фронте была настолько сокрушительной, что перепуганные союзники по Антанте буквально умоляли русское командование немедленно наступать на Востоке, оттягивая на себя немецкие войска, неотвратимо приближавшиеся к Парижу.

И Россия откликнулась. Благодаря русскому наступлению Германия была принуждена перебросить на Восточный фронт сразу несколько дивизий. Франция была спасена. Командующий французской армией маршал Фош откровенно признавал: «Если Франция не была стерта с карты Европы, то этим мы прежде всего обязаны России»[92].

Главнокомандующий союзными войсками маршал Фердинанд Фош

Блицкриг провалился: Германия оказалась втянутой в войну на двух фронтах. Началась борьба на истощение, в которой у Антанты были преимущества.

«На Западном фронте без перемен» – так называется замечательный роман немецкого писателя Эриха Марии Ремарка. Но сама эта относительно спокойная ситуация на Западном фронте нередко оказывалась возможной лишь благодаря России. Как только немцы начинали наступление на западе, мы по мольбам и требованиям союзников атаковали на востоке, оттягивая на себя немецкие силы, русской кровью заливая бреши наших западных партнеров. Только благодаря России французы и англичане четыре года сдерживали немецкий натиск и в 1918 году вышли победителями. Почему мы это смело можем утверждать?

Двадцать один год спустя, в 1939 году разразится Вторая мировая война. Тогда Франция, имея союзником Великобританию, но уже без России, продержится против немцев не четыре года, как в Первую мировую, а всего… сорок дней! И бесславно капитулирует. Гитлеровские войска пройдут по Парижу победным парадом.

Француз плачет, глядя на немецких солдат, марширующих по Марселю. 1940 г.

Надо сказать, что сохранение Западного театра военных действий было важно и для России. В случае поражения Франции целый фронт, дополнительная армада германских войск обрушилась бы на нас.

Но уже в начале 1915 года немецкий Генштаб решил перенести главный удар на восток. Русская армия противостояла тогда войскам сразу трех империй, сражаясь на двух фронтах: в Восточной Европе – с Германией и Австро-Венгрией, а в Закавказье – с Турцией.