– Приди в себя. – Кон чуть ли не вбил фляжку в губы обер-лейтенанта.

Страх, который этот офицер давил в себе весь бой, теперь волнами дрожи выплёскивался наружу, делая чёрным лицо. Ему нужен отдых.

Гауптман, не подавая виду, злился. Их обманули. Эта мысль впервые возникла ещё на разгромленной, как оказалось, полностью деревянной батарее.

И секторы огня оказались другие. Даже земля на восточном берегу воевала против них. Русские спустили воду в канавы, казавшиеся надёжным укрытием, и те стали ловушками. Сапоги и мундиры солдат облепляла грязь, замедлявшая движение. О моральном же эффекте уж лучше промолчать.

Хуже всего, что русские постоянно маневрировали от огня их артиллерии и миномётов, то прячась в бункерах, то не страшась вновь выйти оттуда.

Но ничего. Когда наведут мост, капитаном Ненашевым займутся «Буйволы». Позывной принадлежал дивизиону штурмовых орудий.

– Пехота подошла! Пехота!

«Пехота?» Панов зло подумал, как же меняется реальность!

Батальону до форта «ЗЫ» в два раза ближе, чем до Новых Прилук, но опоздали они на целый час[214].

Два бойца в пока ещё чистой форме спрыгнули в окоп, испуганно озираясь вокруг. Затем аккуратный капитан, изумлённо поднявший глаза, увидел человека в донельзя грязной и местами рваной форме.

– Вы командир 2-го батальона 84-го полка? – Панову было не до церемоний. Бой затих, но это значило, что мохнатая песцовая пилотка, неизбежно накрывающая его опорный пункт, вырастала всё больше. Противник успокоился, перестал бросаться штурмовыми группами, а увеличивал силы на восточном берегу. Скоро наступать начнут по всему фронту, вновь выискивая слабые места. – Отвечать! – Комбат чуть не дал петуха, но никто этого не заметил.

– Так точно! Вам пакет от генерала Азаренко.

Ненашев взял конверт, заранее зная приказ. Стоять насмерть, удерживая позиции.

То, что комдивы стоящих в Бресте дивизий не ринутся бездумно отвоёвывать границу, Панову давно ясно. Они и в прошлый раз поступили правильно. Глупо разворачивать необстрелянные части под артогнём и почти без боеприпасов. Логика требовала отойти, привести себя в порядок, привезти патроны и снаряды. Дальше можно обороняться или обрушиться на врага. Но надо оторваться от него, прикрыть отступление, сознательно жертвуя частью сил. Как раз то, что постепенно собиралось вокруг батальона Ненашева, было той самой частью сил.

– Как вас усилили?

– Батареей полковых орудий и… – пехотинец чуть смутился, – пристали три пулемётные роты 125-го стрелкового полка.

– «Пристали», говоришь? А вот это дело.

Прорвавшийся через мост Щелканов принял под команду не только свою роту, но и всех пулемётчиков полка на стрельбище.

Ненашев разделил стрелковый батальон, усиливая поредевшие гарнизоны, оставив одну роту в резерве. Пехотный комбат промолчал – всё верно, его люди не знают ни местности, ни задач, ни огневых средств.

Роты Щелканова вместе с оставшимися миномётами Максим расположил позади себя, у железнодорожной насыпи, зная, что недолго им тут куковать.