— Хм, — задумался Данрад и предпочёл упорствовать. — Может, ты всё же полезнее снаружи будешь? Пусть все они идут, а ты останешься.

— Морьяр верно говорит. Там нужен маг и не только для обеспечения безопасности бойцов. Драконью скорлупу помимо камешка весом эдак в тонну только магия разбить может, поэтому отряд воинов без мага дракон запросто без внимания оставит.

— А как дракон узнает, что там будет маг? Может, кого в мантию повычурнее, как вы любите, вырядить и всё? — не сдавался главарь.

— Не выйдет. У этих тварей не такое уж и сильное чутьё на магию, но при прямом взгляде ауру они считывают хорошо. Поэтому на такой мелочи план рушить нельзя. Я бы порекомендовал Морьяру ещё и рукой с платочком гадине помахать, чтобы та его исключительные да уникальные возможности всё-таки оценила.

Несмотря на камень в мой огород, Арнео поддержал меня. Логически верно было определить именно такое распределение магов. Однако хмурая складочка на божественном лбу так и не разгладилась. Он прекрасно понимал, что я что-то замыслил (только не мог понять, что конкретно), раз самостоятельно решил занять подобную опасную позицию. Выгоднее для меня было остаться на поверхности. Если бы дракон пролез в тоннели, то выжить у меня шансов не имелось. Никаких.

…Ха! Я что дурак рассказывать про своё озарение про «гнездо дракона»?!

— Так может тебя самого туда отправить? — напрямую спросил главарь бога.

— Как пожелаете, — равнодушно развёл тот руками и с ослепительно раздражающей улыбкой добавил. — Только маг я посильнее вашего сошки. Значительно. Смогу больше помощи оказать снаружи… Да и как барду мне же ещё о вас поэму сочинять, сударь! Что ж потом петь, если ничего из ваших деяний не увижу?

— Лады. Обдумаю. Ну, а пока все готовьтесь, — решил завершить обсуждение жаждущий стихотворной славы Данрад и выдал приказ. — Засланец и Матёрый, берите Орбана и чтоб через минуту я вас здесь не видел! Постращаете местного кузнеца, чтобы как хотел жопу рвал, но к завтрему гарпуны сделал.

— Успеет ли? — с сомнением вопросил Сорока, но Данрад в задержках не был заинтересован.

— Не успеет, так пускай на суку, ворона криворукая, повисит! Мы, мать его, завтра до ночи должны двинуть к шахтам чтобы к утру всё успеть подготовить. Неча время терять! Мне уже на серебро поглядеть охота!

Он хмыкнул. Большинство с предвкушением улыбнулось. Наверное, не сиди обиженная Элдри с Яшкой на другом конце лагеря, то её глаза, как и положено ребёнку, зажглись бы азартным огоньком. Но остальные (особенно разведчики) скорее загрустили. Любые материальные богатства хороши, пока у тебя есть тело, для которого оные и применимы.

— Ты останешься за пределами этой бучи, — приказал я девочке этим же вечером, едва появилась возможность остаться с ней наедине. Она сделала вид, что вроде как согласна с моими словами, и, не решаясь и дальше меня игнорировать, выдавила из себя ложь:

— Постараюсь.

— Я серьёзно!

— Я тоже.

— Нет! — опроверг её настойчивость я. — Если ты…

— Хватит мне угрожать! — перебила она меня.

— Элдри, — я сглотнул слюну, ибо совершенно внезапно для себя осознал, что маленькая девочка не просто взрослела, но и становилась самостоятельным человеком. — Я не угрожаю. Я беспокоюсь, потому что знаю, что тебе нравится просыпаться рано и встречать рассвет. Я хочу, чтобы ты их встречала не один десяток лет.

Она определённо растерялась от моего признания. Возраст, пусть и не бунтарский подростковый, всё равно требовал постоянных конфликтов. И она не была готова к простому миру. Однако детство, по-прежнему царящее в её душе, позволило ей обнять меня и мгновенно простить за прежние обиды.