За короткий отрезок времени Злая Помощница ухитрилась до плеч спеленать Лауру кожаными ремнями, защелкнуть на горле ошейник, а теперь пыталась запихать в непослушный рот рыжей девушки странный кляп в виде резинового мячика.

— Не учи! — огрызнулась Валери.

Бекки мысленно пожала плечами и полезла дальше. Смутный гул сделался чуть громче, стрелки на датчиках медленно ползли вверх. Волосы плясали вокруг головы как бешеные и даже слегка потрескивали.

Принцесса перебралась через край платформы и обеими руками ухватилась за громадный рубильник. И застыла на месте.

С платформы отлично просматривались окрестности. В долине и под стенами солдаты все еще хватали воздух, словно рыбы на раскаленной палубе. А всего в сорока футах от нее Кевин и Вольтметр скрестили сабли.

— Давай, — крикнула Валери. — Чего ты ждешь?

— Я не могу, — ответила Бекки.

Новичок вполне может управиться с мастером. На самом деле, такое возможно в любом виде боевых искусств, будь то фехтование, бокс, вольная борьба, карате или джиу-джитсу. Профи не любят это признавать, но подобное случается, и притом не так уж редко. Потому-то они и стараются выступать только на турнирах и состязаниях и не дают втянуть себя в уличные потасовки. Мастер знает кучу продвинутых техник. Опыт и тренировки сделали каждое его движение плавным и точным — и, чаще всего, смертельным. Но в каждой конкретной схватке противники успевают применить не так уж много приемов. Иногда для победы достаточно одного-единственного.

Начинающий обычно знает лишь основные стойки, удары и выпады. Но если он хорошо натренирован в их выполнении и притом молод и очень быстр — что ж, не одного мастера повергли наземь в частном поединке.

К сожалению, случай с Кевином оказался не из таких.

По правде говоря, принцу крайне редко удавалось выкроить время поупражняться во владении оружием. Конечно, его юность, редкостная быстрота движений и исключительная добросовестность при усвоении азов сабельной техники не позволили лорду Вольтметру прикончить его двумя ударами, но после первого же выпада Кевину пришлось уйти в глухую оборону. Через несколько минут он уже имел с дюжину порезов. Кровь текла по рукам и забрызгала лицо. Принц не обращал на нее внимания, так же как и на боль. Его руки и сабля слились в сплошное марево, отражая удары Темного Властелина.

— Ты не можешь меня победить, — бросил Вольтметр.

— А мне и не надо, — отозвался Кевин. — Бекки, рви рубильник!

Принцесса стояла неподвижно и, словно завороженная, с ужасом наблюдала за ходом поединка. Внизу двоих мужчин окутали коконы мерцающего света, отраженного от мечущихся клинков. Валери тоже смотрела, наполовину загипнотизированная бесконечными поворотами и стремительными, словно в танце, движениями ног. (Сабельные поединки производят огромное впечатление на девушек — потому-то Кевин в свое время и надумал этим заняться.) Звон клинков, отражаясь от голых каменных стен, заполнял комнату.

Злая Помощница оторвалась от созерцания поединка и подняла голову. Бекки таращилась то на принца с Вольтметром, то на окна.

— Рубильник!

— Я не могу, — повторила принцесса. — Он погибнет.

Валери все поняла. Флогистокатор нейтрализовал магическую энергию в пределах стен Роковой Крепости. Только поэтому они могли дышать. Так же, пока работало Дьявольское Устройство, охранное заклятие Темного Властелина не действовало. Если Бекки выключит машину, люди снаружи спасутся, но Вольтметр парализует Кевина. И тут же прикончит.

Она метнулась к окнам. Большинство солдат все еще корчились на земле. Некоторые лежали совершенно неподвижно. Стэн перегнулся через парапет и делал заметки. Звуки поединка до него не долетали. Наемники убрали оружие и молча смотрели вниз.

— Бекки, времени не осталось. Они почти мертвы! Ты должна остановить машину!