— Негодяй, ты за это заплатишь!

— Как банально, Тимберлин. Эта фраза тоже из вашей книжечки?

— Ага. Но у моего папы масса собственных чародеев и алхимиков. Так же, как в Дезерае и Ангостуре. Они изобретут способ противодействия для твоей дурацкой машины, и следующий штурм увенчается успехом.

Бекки сомкнула пальцы на рукояти варварского меча.

— Не успеют, — просто ответил Вольтметр. — Перед вами лишь опытный образец. Кроме него мы еще собрали портативный флогистокатор. Его можно перевозить в простом фургоне. Осталось только выверить настройки. Мои легионы давно готовы выступить из замка. С флогистокатором они погонят перед собой волну смерти, с которой никакая чума не сравнится. Дезерай станет моим в несколько дней. Следующая на очереди — Ангостура, за ней Рассенда. Через месяц я буду контролировать все Двадцать королевств. Ваши армии окажутся бессильны сделать что-либо осмысленное. Разве что похоронить собственных павших.

Осторожно, бесшумно Бекки вытянула меч из ножен. На другом конце стола Лаура извлекла из кучи оружия взведенный арбалет и наложила болт.

— Какая прелесть. — Вольтметр указывал за стены.

Одинокий рыцарь, не из Черной гвардии, шатаясь поднимался по скальной тропе. Шлем он потерял, на лице явственно читалась смертная мука. Грудь рыцаря ходила ходуном, совершая бессмысленные вдохи — Кевин слышал его затрудненный хрип даже с башни, — но он продолжал подниматься. Меч при нем отсутствовал. В левой руке рыцарь держал подобранный с земли короткий лук. Правая рука сжимала единственную стрелу. На вершине тропы он взглянул на окна башни и явно заметил Темного Властелина, поскольку тут же наложил стрелу на тетиву.

И в одно-единственное ужасное мгновение, когда рыцарь снова поднял глаза на башню, Кевин узнал его.

«О боже, — пронеслось у него в голове, — Сэм!»

Лорд Вольтметр даже не потрудился отойти от окна. Он стоял неподвижно, демонстративно изображая прекрасную мишень. Легкая улыбка играла на его лице. Наемники поднялись из-за прикрытия, глянули на рыцаря у подножия стены, на Вольтметра в окне башни и опять на рыцаря. А Бигелоу, на подгибающихся ногах, с разъезжающимися глазами, попытался прицелиться. Дважды поднимал он лук и дважды опускал его.

«Пожалуйста, — мысленно молил его Кевин, — сделай это».

Бигелоу упал на колено и в этом положении сумел обрести устойчивость. Он поднял лук и снова прицелился. А затем рухнул на бок. Стрела безвредно чиркнула по стене.

— Какое похвальное проявление мужества, — произнес Вольтметр. — Мне понравилось. Возможно, вам знакома поговорка: «Одна смерть — трагедия, миллион смертей — статистика». Я искренне могу заявить, что героическая смерть этого одинокого солдата доставила мне больше удовольствия, нежели уничтожение всей остальной армии генерала Логана.

— Умри, подонок! — взвизгнула Бекки. Темный Властелин обернулся как раз вовремя.

Он успел увидеть как золотоволосая принцесса бросилась на него с занесенным над головой варварским мечом. Вольтметр уже не мог ничего сделать. От встречи с тяжелым стальным лезвием его голову отделяли доли секунды. Лицо Бекки полыхало от ярости, словно помидор, но в глазах светился триумф.

Лаура выстрелила ей в сердце.

Для Кевина мир рухнул.

Мозг его вопил: «Бекки!», — но сам принц не слышал слов, слетавших с его губ, не слышал ее короткого всхлипа, не слышал, как варварский меч выскользнул из девичьей руки и со звоном упал на пол. Он не слышал ничего, кроме рева крови в ушах. Он видел, как колени у нее подогнулись и тело подалось вперед, будто в замедленном кино. Он поймал ее прежде, чем она ударилась об пол, и обхватил ее голову руками. Синие глаза закатились. Прекрасные губы обмякли. На лице появились капли влаги, и Кевин только смутно осознал, что это его собственные слезы.

— Как вульгарно, — покачал головой Вольтметр. — Принцессе не подобает говорить таких слов.