— Да это же просто праздник на нашей улице, — пробормотал завороженно Раккар. Поднял руку с булыжником над запасами угля и довольно ухмыльнулся.
Спустя считанные минуты посреди пещеры уже гулко потрескивал костерок из дымного угля. А деловитая, коренастая фигура, подпрыгивая и охая, скакала по пещере. Гном стучал камнем по всем подозрительно блестящим вкраплениям, которые только обнаруживались на стенах.
После чего бежал к огню и изо всех сил напрягал уже не такую чуждую память, все легче и быстрее распознавая принадлежность пород камня и руды. А в этой пещере их было не меньше, чем в каком-нибудь областном геологическом музее, куда никого ноги не занесут.
Местные пещеры не знали еще столь трудолюбивого гнома, без особой нужды в еде, воде и сне, он долбил породу и складывал ее в кучки посреди просторной пещеры.
Располагалась та в центре небольшого лабиринта из тоннелей и усыпанных сталактитами отнорков. Толи естественных, которые соединили грубыми проходами под рост гнома. Толи искусственных, но так давно заброшенных, что они заплыли камнем и стали похожи на дикие.
И вот наконец, суматошные его старания, принесли результат. В руках гном перебирал поблескивающие в отсветах костерка булыжники. Еще несколько кучек рудных камней поменьше лежало вокруг, будто чего-то ожидая.
А он все думал и думал, уставившись на характерный желтоватый отблеск, пятнающий осколок камня в его руке. Натужно так, с привлечением личного и свежеприобретенного опыта. Сидя на крупном булыжнике и массируя пальцами висок, как древний мыслитель.
«Чем же ему может помочь в сложившейся ситуации золото.»
Глава Вторая. Спотыкатая тропа
Светило солнышко, чирикали серенькие птахи, перешептывались на легком ветру деревья вдоль дороги.
Так мог бы сказать кто угодно, кроме идущего сейчас по ней тощего парня, что шлепал босыми ногами в горячую пыль. О нет, для него солнце нестерпимо шпарило по обожженной коже. Птицы мерзко пересмеивались по кустам. А деревья, о, они и впрямь шептались, гнусненько так да насмешливо.
И не сказать, что путь его по окрестностям Триптана был прост хотя бы поначалу. Совсем даже наоборот. До сегодняшнего утра он вообще ничего не успевал сделать полезного, как его уже гнали за околицу потенциальные наниматели с кольями да вилами.
В этот раз удалось даже изгнать какую-то слабую нечисть, вроде неприкаянного духа из амбара. Тот портил молоко, по словам крестьянок. На испорченный городом вкус Еремея, молоко было выше всяческих похвал и духу нужно было алтарь поставить, а не «гнусавого шернокнишнишку» зазывать на его изгон.
Или гнусного… Еремей был немного не в себе от оказанного ему приема и не успел расслышать. Братья веры «во что-то, против чего-то» с довольным гоготом приняли его сразу же на выходе из амбара.
Уверенные в себе, крепкие парни в рясах, с нахальными ухмылками, стояли вразвалочку у дверей амбара. Один из них, с ленцой помахивал четками, заставляя их наматываться на палец.
Еще до того, как нужный образ привел ноги Еремея в обратное текущему направление, ребята как-то сразу оказались рядом. Заботливо подхватили его под локти и слегка приподняли. Так, что пятки касались грешной земли через раз.
И так-то неказистый да бледный, будучи зажатым между двух дюжих молодцев, паренек и вовсе выглядел как нашкодивший мальчонка. Жидкие короткие волосы мышиного цвета, плоский нос да запавшие глаза, вот и все приметы. «Не видный муж, а отрок незрелый», как тут говорят.
Скорее жалостью было продиктовано решение старосты впустить явно голодного юнца. Ведь и чего могло дурного приключиться от такого слабосилка, думал тот еще утром. Хоть бабы может прекратят слухи про духов распускать промеж собой.
Да и парень честно отрабатывал свой хлеб с маслом. В буквальном смысле, трудился он за простую сельскую еду. Усердно что-то чертил да выводил на земляном полу, сверяясь с потертой рыжей книжицей.
Вложил в ритуал все свои силы без остатка. Потому от слабости и шума в ушах, (а он вовсю уже себя нахваливал и во все горло мечтал о росте мастерства) не расслышал первых обращенных к благодарным слушателям участливых речей брата-аббата.