- Ты что из них фрикасе готовишь? - возмутился жадный рыцарь.

- Не знаю никаких твоих «фрикасе-шмикасе», намусорил - плати, - стукнула по столу старуха.

- На, вредина, деньги дерешь, а слизней жалеешь, - недовольно пробурчал юноша и бросил на стол несколько золотых империалов.

- Мальчик знает толк в деликатесах, - негромко произнесла молодая ведьма из угла залы.

Юноша посмотрел на обладательницу бархатного тонами голоса и чуть опустил ресницы:

- Мальчик знает толк в деликатных случаях, - потом он улыбнулся молодой эльфийке. - И случайностях, дитя Тьмы.

Девушка рассмеялась звонко, заставив большинство посетителей замолчать, чтобы случайно не помешать беседе этой особы с дерзким чужаком.

- Ты не представился чужеземец.

- Валериан Местер, - даже не кивнул головой юноша.

- Мессалина, дочь Мальгерин.

Юноша сразу согнал улыбку с лица, похоже он слышал об этой дерзкой ведьме, что появилась словно из ниоткуда, и в короткое время заставила себя уважать в клане Заклейменных Тенью. Но завсегдатаи заведения ошибались, у перемены настроения молодого рыцаря была другая причина, ему не понравилось имя, которое назвала ему молодая ведьма. Слишком знакомо звучало имя, не чуждо, но странно для этого мира.

- Что, Местер, испугался? Я не кушаю мальчиков, - облизнула губы ведьма.

- Не сомневаюсь в твоем вкусе, ведьма. Сомневаюсь в проницательности, - спокойно ответил рыцарь.

И он добавил жест левой рукой, чуть вытянув ее в сторону стола ведьмы, пальцы сложились в странную фигуру: указательный и мизинец выпрямились в рога, и кончик большого пальца высунулся третьим «рожком-фигушкой» между согнутыми безымянным и средним пальцами:

- Тьма с тобой, ведьма, - холодным тоном кончил он разговор.

Хозяйки ночи, сидевшие рядом с госпожой, закрыли глаза, это был сильный жест, жест равного, предупреждающего: ни шагу дальше, иначе смерть. С этим жестом прощались с подругами, ушедшими тропами Тьмы, по воле Малассы.

Юноша развернулся и двинулся на выход из заведения. Ведьма прищурила глаза, что-то ее остановило от быстрой реакции на резкое окончание беседы. Не опаска, нет, во владениях своего клана она не опасалась никого из наземников, даже самой Фриде была готова выплюнуть насмешку в лицо. Но что-то ее остановило.

Ведьма сделала глоток из бокала и посмотрела в сторону хозяйки. Марана сморщилась от недовольства, но подошла. Встала молча рядом со столом, гордо выпрямив спину, но сделавшись словно ниже ростом, и старые завсегдатаи поняли - ой, быть беде, старая мегера приготовилась к бою.

- Остынь, Марана, - улыбнулась ведьма. - Он мне поможет?

- У него дело с советником Эрмалионом, - проскрипела старуха ровным голосом.