А жалкие остатки скелетов покромсали мечники.
В очередной раз я убедился в своей тактической бездарности. Дистанцию с врагом выбрал удачнейшую - но совершенно случайно. Какой, к дьяволу, холм? Зачем нам холм, когда лишние десять метров дистанции позволяют рулить атаками врагов, принуждая их двигаться по твоим правилам, как тебе удобно. А удобно только одно: разделяй и властвуй. Разбить нежить на части, чтобы потом поочередно разбить каждую часть. Это всем известная буква из азбуки тактики. Я пока мог «читать только по слогам».
Чистая победа. «Местер» - выдохнули бойцы. Джоконда холодным тоном провозгласила: «Руки прочь» и пустила стрелу в зеленую тушку зомби, которая почти сливалась по цвету с травой. Ее команда рассмеялась и заскакала по полю к трофеям.
- Мел, это было грамотно. Отличная работа! - отметил я его десяток.
- Спасибо, командир. Ты их грамотно разделил, оставалось отбить и настрогать - «Мясо по-имперски», - рассмеялся довольный Мел и взъерошил белый ежик своих волос.
Когда я проезжал мимо лучников, обирающих зомбаков, один из них порадовал меня:
- Там шестнадцать черепов и восемь зеленых! Славно вы их остановили, сэр!
И мне стало приятно от простого осознания факта, что я уложил хорошую часть противника. Все живы и бодры. А умение придет с опытом. Нечего гнобить себя попусту. Принял шахту во владения и поскакал на юг, надеясь встретить кастеляна. У отряда было время и на тщательную мародерку, и на приведение себя в порядок после боя.
Не успел я проехать и пары минут по тропинке, убегающей на юг, как навстречу выехал Ардан на вороном коне, и с места в карьер разошелся похвалами:
- Славная победа, сэр Валериан! Я успел к началу боя и все видел. Верное расположение войск, спланированная оборона и магические щиты. Давно я не испытывал такой радости. Наше баронство в надежных руках, теперь все об этом узнают. Надеюсь, обошлось без потерь за эти дни?
- Ардан, не перехваливай. Это дни проверки наших сил, согласованности действий. Нежить выступает малыми группами и слабыми силами. Бои прошли без потерь. Я еще в замке честно сказал своим людям: нам не нужны слабаки, неспособные выстоять против слабой нежити. Может это прозвучало жестко, но слабей противник нам не попадется. Ты успешно доехал?
- Аркат на моей стороне. Нежить не встретил, грифонов видел. Земли кажутся спокойными. Да! Нагрузил пару лошадей и у меня тючок с бочонком отменного старого вина. Выпьем за победы.
- Поехали к отряду, - повернул я Серого в обратном направлении.
Ардан хорошо вписался в атмосферу всеобщего самодовольства. Бывшего старосту было не узнать. Смотрелся он знатно, если сменить ему фасон костюма, он бы тянул на крепкого, пожилого барона. Должность кастеляна пришлась ему в точно в меру. Он четко договорился с Элиной о грузе, скинул ей тюки с припасами. Организовал сбор железа: топоры нежити были из сносного качества металла, и годились для переработки кузнецу. В металле Дрок разбирался. Этим он резко поднял свой авторитет у воинов. Впарить ему ерунду было невозможно. Главное он хорошо облегчил груз бойцов. Пускай ребятам легли на плечи съестные припасы, но на то они и съестные, чтобы их быстро скушать. К сожалению кастеляна попойка отменялась, но он не расстроился.
- Сэр Валериан, в замке все спокойно. Люди работают. Конюшня встала получены новые ресурсы. И вот, - протянул он мне деревянную коробочку. Это я нашел в повозке, там где вы указали.
- Отлично, Ардан, нам любая поддержка пригодится, - я взял коробку с артефактом и не стал пока открывать. В дороге и разберусь. - Я видел поступление ресурсов. Хорошо, что самоцветы пришли. Появилась возможность нанять пару ангелов. Траты будут изрядные.
- Справимся. Теперь справимся, - уверенно сказал он и добавил привычное. - Будут особые поручения?
- Нет, сейчас осталось собрать наемников с территории баронства и захватывать шахты.
Пожелав нам удачи, кастелян поехал своей дорогой, а мы продолжили поход в старом направлении. Решили не усердствовать излишне и пройти километров двенадцать, чтобы встать на ночевку вечером, часов в шесть. Всех это устроило. Лучники намеревались поохотиться, мечники были известными любителями устроить пирушку. Проехав немного, я достал коробку и открыл ее. Артефакт был малый, Колода Таро, который прибавлял плюс единичку к удаче и на десять единиц увеличивал запас маны. Цена у него была средняя - пять тысяч пятьсот золотых. Размещался он в кармане и значит разместится он на алтаре, в кармашке у меня золото прибавляется к доходу баронства. А жаль, мне бы и шлем, и оружие и щит были бы полезны. И ладно - опыт тоже пора набирать. Сверившись с картой, я распланировал график на остаток дня и успокоился. Было приятно ехать рядом со своими людьми и время от времени участвовать в беседе. Хороший вопрос, ответ на который интересовал всех, потребовал серьезного ответа. Какой-то лучник, а только лучники обращались ко мне «сэр», для мечников я был «командир», спросил о наболевшем:
- Сэр, почему с нежити так мало золота перепало?