– Идем, – хрипло проговорила я смущенной Зарине, подхватила ножны и покинула покои герцога.

Между тем бой во дворе будто вдруг затих на мгновение. Когда мы спустились, картина предстала эпичная: во дворе находилось, наверное, не меньше четырех десятков разбойников, но они почему-то не бились со стражей. Вернее, часть из них стражники скрутить успели и даже оттеснили к воротам, но что-то вызвало смятение у всех.

Разбойники словно возникли из ниоткуда, как приспешники того Зверя. Я хоть и ждала врагов, но от вида вооруженных захватчиков сердце заколотилось где-то в горле, а ладони покрылись влажным потом. Кого я обманываю! Какой из меня предводитель, какая воительница?!

Взгляд заметался от одних сражающихся к другим. Вокруг полыхал огонь, словно кто-то по неосторожности уронил факел, и отсветы пламени бегали по лицам собравшихся. Я искала Эльда, но никак не могла увидеть. Повсюду орали, хватались за оружие все, кто мог его удержать, даже некоторые служанки, как Зарина.

Скорее потеряю сейчас всё! И молиться, чтобы не перерезали без лишних слов горло. Никто и не вспомнит жену какого-то там герцога, бесславно пропавшую вслед за мужем!

Наконец рядом оказался Эльд, заметивший меня снизу. Он прорвался сквозь двоих врагов, раскидав их, точно мальчишек, но сам уже был в крови – та текла по щеке и волосам.

– Какого демона тут происходит? – через силу просипела я.

– Держитесь меня, Ваша Светлость, – рвано выдохнул страж и отдал приказ ближайшим стражникам защищать меня любой ценой.

Но я видела, что не все жители замка рвались убивать врагов! Почему?! Я заметила мастера Альберта, замершего с коротким мечом в руке: на моих глазах он опустил клинок, глядя на меня. У многих лица были растерянные, а у захватчиков насмешливо-дерзкие, особенно у одного с бритыми висками.

Один из бандитов, которых стражники пытались оттеснить, вдруг вырвался из окружения и забрался на стену, прошел, отбиваясь от попыток его достать. Это отвлекло стражу и я краем глаза заметила, как мой давний знакомый повел за собой троих в бой, чтобы прорваться в мою сторону.

– Позвольте представить, герцогиня, – заорал бандит на стене во все горло и указал на моего знакомого героя. – Его светлость или сиятельство, как у вас тут принято. Короче, Рейнард Тэмхас, герцог Киранийский и законный наследник Нейшвиля к вашим услугам.

О черт… Значит, это он и скрывал! Вот и познакомились!..