− Вы и не можете знать, − ответила я с легкой улыбкой, начиная прямо на ходу придумать более правдоподобную легенду. — Моя мама, Элита Ранат, держала мое существование в тайне. Я воспитывалась в семье ее брата в поместье на окраине королевства. Мама часто приезжала первые десять лет моей жизни, мы играли, смеялись, любили по вечерам смотреть на закат, о потом видеться стали все реже и реже. В последнюю нашу встречу она пообещала мне, что я буду учиться в Академии Магических Искусств Шаррона и стану знаменитой чародейкой.

− Это, наверное, больно столько лет не видеть свою маму, − сочувственно произнесла леди Рион. У меня аж дар речь пропал. От нее про явления сочувствия я точно не ожидала, а тут еще не все потеряно.

− Не знаю. Мне трудно сказать. Я привыкла называть отцом и матерью других людей. К Элите Ранат у меня не определенные отношения скорее больше как к тете, сестре моего отца, а не как к матери, женщине, давшей мне жизнь, − ответила я, не замечая, что мы целенаправленно идем по коридорам, минуем поворот за поворотом в сторону огненного сектора.

− Скажи, Ранат, тут по Академии слух прокатился, что ты скрываешься под чужим именем? Нет, теперь я понимаю, что это как-то может быть связанно с Элитой Ранат и тем, что она не хочет афишировать твое происхождение, но все же ответь, − фыркнула Диадема Рион, смерив меня презрительным взглядом.

− Ой, ты про мое имя, ха-ха, − я не сдержала рвущейся наружу порыв неумного непонятного я даже бы сказа истерического смеха. Странные они эти аристократы, то о полите рассуждают, а то в простых вещах разобраться не могут. Хотя я сама каким-то боком отношусь к этой категории общества, но все же смешно, аж до слез − сейчас, леди, я вам все объясню. Я не от кого не скрываюсь, а мое имя — это просто сокращение от полного. Меня так леди Ирэна, жена моего отца, назвала в детстве. Вот я и решила его взять, когда в Академию поступать приехала.

− А какое у тебя полное имя, милая? — с горящим в глазах любопытством спросил Лаэн Лакруа и почему-то сейчас, когда он смотрел на меня с предвкушение разгадки его обаяние не трогало мое сердце. Наоборот отталкивало, будто во всем его идеальном облике проявилась хорошо скрываемая червоточина.

− Шантарэль, − ответила я с улыбкой на устах.

− Шантарэль Ранат, − протянул Лаэн Лакруа словно пробуя на вкус каждый символ в моем имени. — А, что звучит, − вынес он вердикт.

− Правда, что ли? А, я не знала, − ответила я, издевательски улыбаясь и сверкая глазами не хуже дер Анвари. То же мне критик нашелся. Я плечом оттеснила Лакруа в сторону, оттолкнула его сестру, леди Дорен, и первой вплыла в кабинет.

Красавица Лия, увидев меня в обществе, так называемой элиты класса, поперхнулась яблоком, закашлялась и уставилась на меня огромными желтыми глазами. Я в ответ на молчаливый вопрос развела руками, мол, «я не приделах» и, обогнув «высокородных», уселась за парту.

− Даже не спрашивай, − ответила я, заметив любопытно танцующих бесят в глазах подруги.

− И не буду. Все равно потом расскажешь.

Звонок гонга, возвестил о начале урока, и в кабинет воцарилась гробовая тишина, ас порога раздалось сухое:

− Доброе утро, класс.

В королевском дворце было необычайно шумно: разговоры о политике подкованных жизнью лордов, щебетание о моде молодых леди, перешептывание о помолвке наследника и герцогини высокородных дам, одним словом бальный зал жужжал ульем. А, вы, что думали? Что бал в королевском дворце — это песни, танцы и радостный смех. В первую очередь — это место для сбора сплетен, а во-вторых королевский бал отличное место, чтобы обзавестись связями или удачно выйти замуж. Только вот наследному принцу Арвэлю Арриану Де Рада было не до смеха и разговоров. Он был мрачен, молчалив и весь вечер провел в самом дальнем углу зала за плотной занавесью. А ведь бал был дан в честь его помолвки с герцогиней Шанталь. Но не было не счастья от предстоящей свадьбы, не радости, а наоборот сердце снедал черная тоска. Король с королевой объяснили гостям, которые стали перешёптываться, увидев принца одного без невесты, факт отсутствия герцогини ее плохим самочувствием и сильным волнением перед свадьбой, аристократы таким объяснением были удовлетворены и шепотки стихли.

− Риан, выйди в свет, − ворвалась в скромное уединение брата Николетта, − хватит грустить и изображать вселенскую скорбь.

− Ники, уйди! Не видишь мне плохо, − пробурчал Арвэль Арриан, отворачиваясь от сестры и одним глотком выпивая бокал вина.

− Не поверю я, что ты так тоскуешь по своей пропавшей, точнее сбежавшей, невесте, − промурлыкала принцесса, присаживаясь на краешек стола. — Не похоже это на тебя. Риан, милый мой, что с тобой происходит? Третий день ходишь сам не свой, − Николетта склонилась к брату, заглядывая в кристально чистые холодные голубые глаза Арриана.

− Ники, дорогая моя сестра, со мной все хорошо, сухо ответил принц, − прошу тебя, уйди.

− Никуда я не уйду. У меня появилась замечательная идея как поднять тебе настроение, − Арвэль Арриан холодно посмотрел на лучащуюся сестру, тяжело вздохнул и повернулся к девушке лицом. Глаза принцессы сияли авантюрным блеском, губы изгибались в улыбке. — Слушай, в эти выходные состояться Ежегодный Осенний бал. Вышло так, что в этом году он совпадает с балом первокурсников в Академии. Я уговорила отца объединить два этих праздника в один, то есть бал будет один у нас во дворце.