Тварям потребовалось пару минут, чтобы догадаться, где спряталась их жертва. Впервые я услышал осмысленные звуки от них. Один кирим задрал голову, уставившись на то место, где я спрятался, и зарычал. А через мгновенье они бросились на стену, шустро карабкаясь.

Вот же… неожиданный поворот. Звуки скрежета цепких когтей о камень подбросили меня вверх, заставляя готовиться к бою. Площадка, которую я занимал, размерами пару метров на метр, так что особо негде разгуляться. Но я ведь на высоте, а это преимущество.

Монстры лезли с двух разных сторон. Как только показалась рука первого, я хорошенько по ней рубанул, отправляя тварь в полет. Второй кирим за это время успел почти заползти и готовился кинуться на меня. Пришлось падать сверху, чтобы не свалиться и добивать ножом. Пропустил пару чувственных ударов когтями, но броня спокойно выдержала.

Черный дым вышел из тела мертвеца, проникая в мои легкие. Мгновенье горящих внутренностей и я снова ощущаю силу, что способна даровать способности. О, блаженство…

Я не представлял, насколько соскучился по этому ощущению.

И внизу меня ждала дополнительная порция. Осмотревшись, быстро нашел оставшегося кирима. Тот валялся внизу, ели шевелился и готовился сдохнуть.

Опасности нет, а значит можно смело спускаться, что я и сделал. К моему появлению тварь хрипела, дергая уцелевшей рукой в попытках подняться. Обрубок второй конечности валялся рядом. Крови, как ни странно, нет. Вместо нее нечто напоминающее гной. Он сквозил из раны и рта монстра, видимо вызванный внутренними повреждениями.

Я собирался добить тварь, но споткнулся о взгляд. Кирим смотрел осмысленно. Я ощущал боль, горечь и отчаянье… а так же облегчение. Так чувствуют себя те, кто давно молит о смерти, но она все никак не приходит.

Мгновенье замешательства прошло и я опустил клинок на монстра, прерывая жизнь. Черный дым, словно ядовитая змея, медленно поднялся и втянулся в мои ноздри, также проникая в организм через поры. Вот Гер окутывает тело, а вот мгновенно всасывается.

Ощущения могущества внутри возросло. Так приятно и… так мало.

Полученный дар я вложил в повышение силы и выносливости. Не знаю, как работал Гер, но достаточно лишь сформировать образ-желание, чтобы направить его. В первую секунду мышцы наполнились тяжестью, а потом тело свело судорогой. Я свалился на землю, трясясь и не понимая, что происходит. Спустя долгую минуту пытка прекратилась, и легкие сделали долгожданный вдох.

Вот тебе и раз. Впервые перестройка за счет Гера вызывала столь болезненные ощущения. Игры с огнем… ведь никто не знает, что это за черный дым и какую цену придется заплатить за силу, — мелькнула мысль.

Но желание испытать новые возможности выбило любые размышления о последствиях. Встав, я добрался до рюкзака и надел его. Хм… непонятно. Вроде стал сильнее, но не то, чтобы значительно. Радует, что амуниция ощущается теперь немного легче. Сбросил процентов десять на вскидку.

Но даже такая мелочь значительно облегчает путешествие. За время прогулки груз с каждый часом тяжел, врезаясь в плечи. А ведь еще неизвестно, сколько тут бродить.

Осмотревшись, не подбирается ли кто и убедившись в одиночестве, я перекусил и выпил воды. Теперь нужно решить, куда идти дальше. Светлая или темная сторона? Лучше светлая. Темная пугала мрачностью.

Я шел среди мертвой земли час за часом, но так и не встретил рябь. В моем мире поиск занимал недели, и если здесь также… Дело дрянь.

Кроме башни встречались и другие постройки. В основном защитные сооружения, по крайней мере, воображение рисовало именно такую картину. Если тут и были обычные дома, то они не смогли пережить время. Остатки мертвого леса смотрели на одинокого путника, что тщетно бродил среди них и безмолвно провожали давно сгнившими глазами.

Его я заметил через несколько часов, пройдя как минимум десяток километров.

Кротус.

Тот, что способен разорвать человека на двое. Спасло то, что эту здоровую тварь я заметил издалека. В отличие от киримов, чудовище не спешило скрываться, бродя смело, словно хозяин этой земли.