- Тем не менее, я смогу обелить его репутацию и избавиться от недовольных только в том случае, если его не будет в городе. Причина… - Абсолют задумался на секунду, после чего отвернулся лицом к панорамному окну - и спиной к главам великих кланов. - … должна быть не только веской, но и завязанной на чём-то кроме его мнимого падения. Возможно, пришёл момент объявить о существовании культа, раз уж своими силами мы с ним не справляемся.
- А мы не справляемся. - Согласно подтвердил Фуга, намекая на вторую подряд попытку убить несчастного подростка, оказавшегося не в то время и не в том месте. И где - посреди Китежа! При этом в обоих случаях Нойр отбился своими силами. - Но, протектор, что вы имеете ввиду, говоря про мнимое падение?
- Не было никакого артефакта, Лагес. Элин своими силами прыгнул во тьму, взял у той достаточно силы для победы и безо всяких последствий вернулся обратно. - Ответил Бельфи, вернув взгляд к собеседникам. - Вы поверили ему - он поверил вам. Лишь из-за этого я организовал эту встречу, и моя честность сейчас - тоже его заслуга. Но если вы решите предать доверие моего ученика…
Многозначительное молчание абсолюта сказало достаточно для того, чтобы Лагес и Сорака как следует прониклись возможными последствиями. Впрочем, пока они и не думали о том, чтобы начать действовать во вред перерождённому.
- Я не сторонница предательств, директор. - Обратилась к Бельфи Сорака, водрузив локти на стол и подперев ладонями голову. - И Лагес, со всеми его недостатками, подобными жестами откровенно брезгует. Верно говорю, Фуга?
- Это общеизвестно. - Уклончиво ответил мужчина. - И всё-таки, что вы хотите от нас, протектор?
- Мне нужно чтобы вы сформировали небольшой отряд надёжных людей и объявили об участии в экспедиции Элина. При этом выдвинуться группе нужно будет уже завтра. - С учётом того, что за окном светало, а инцидент произошёл этой ночью, времени Бельфи давал совсем немного. - Я понимаю, что союзниками мы никогда не были, но сейчас дело касается культа. Да, ещё один момент - экспедиция отправится туда, где был найден оригинал Легенды.
Последняя фраза стала тем самым обухом, коим огрели обоих глав кланов. И хоть они не продемонстрировали удивления, но это не значило, что этого самого удивления не было вовсе.
- Причины, которые будут объявлены общественности?
- Тёмный артефакт отрицательно повлиял на Элина, и он решил прийти в себя вне стен города, чтобы отвести угрозу от беззащитных людей. - Благородный и красивый жест должен был подготовить хорошую почву для дальнейшей игры абсолюта. - А вы решили поддержать юного гения, введя его в состав уже давно планируемой экспедиции.
- Иными словами, политическую арену сотрясёт новость о том, что наши кланы поддерживают Нойр.
- И основную работу сделает моё имя, верно? - Сорака наклонила голову, вопросительно уставившись на абсолюта. Только глухой не знал о той неприязни, что испытывал каждый Игнис по отношению к практикующим тёмные искусства анимусам. Конечно, в народе это противостояние раздували как могли, но она не была беспочвенной: уже много лет Игнис, Сонитус и Мурум совместно противостояли истинно-тёмным кланам, скрывающим запрещённые дела и пытающимся обелить свои имена. - Я уважаю вас, директор, но вот так просто пойти на такой шаг не могу. Даже несмотря на моё отношение к Элину, закрыть глаза на использование тьмы…
- У всего в этом мире есть цена, Сорака. - Бельфи улыбнулся и, одновременно с тем, прищурился. - Так назови же свою.
- Хм. - Женщина хмыкнула и подняла глаза к потолку, будто бы предавшись раздумьям. Но не прошло и нескольких секунд, как она выдвинула своё требование: - После Лагеса место главы совета займу я.
- Приемлемо. - Бельфи смиренно кивнул, но все присутствующие знали, что это согласие потребовало от абсолюта поступиться своими принципами. Он так долго боролся с коррупцией и свойничеством - и теперь сам воспользовался своим положением во благо ученика.
- В таком случае я в деле. Лагес?
- У меня нет причин отказывать протектору.
Импровизированный совет подошёл к концу, и первыми зал покинули главы кланов. Для них неожиданностью стал сам факт никак не связанной с академией просьбой протектора, что прежде придерживался нейтралитета и держался в стороне, а самого Гайо Бельфи поразила та лёгкость, с которой Лагес Фуга и Сорака Игнис согласились на подобную авантюру, могущую повлиять на репутацию двух великих кланов в любом ключе. В их мыслях звучал один и тот же вопрос, изменённый на разные лады:
Глава 42