Прекрасно, за счет волшебной химии все поднимутся бодрыми и довольными, а мне придется восстанавливаться естественным способом. Я попробовала согнуть ногу в колене — движения уже получались, но все еще с трудом. Если дело пойдет с такой скоростью, к королю я буду вынуждена ползти на четвереньках.
— Эй, Хельвин, — позвал Пушка, поднимаясь на дрожащих, но уже вполне работающих ногах. Неизвестное снадобье действовало на него пугающе быстро. Бьюсь об заклад, у такого результата должно быть немало побочных эффектов. — Чего валяешься, подруга? Неужто моя очередь тебя тащить?
Свет закрыла темная фигура и я дернулась, решив, что к нашему диалогу решил присоединиться Палач. Но тут же расслабилась, почувствовав знакомый запах мяты. Форсмот.
— Моя ученица… поднимется сама, — Скала легко присел рядом, положил ладонь прямо на рассеченное колено, и я почувствовала, как от его руки поплыло успокаивающее тепло. — Хани, сейчас будет легче. Поздравляю тебя с победой, ты настоящая умница. — Он сделал небольшую паузу и негромко добавил, — а некоторые нюансы обсудим позже.
Не знаю почему, но последняя фраза показалась мне угрожающей. Именно так, вкрадчиво и многозначительно, разговаривала с поварятами наша старшая кухарка. Только вместо слова «нюансы» она говорила «дурь, которую вы, стервозы, наваяли», а вместо «обсудим» — «выпорю».
5.2
Не понимаю, что ему не понравилось. По-моему, все прошло просто отлично, даже звезду использовать не пришлось. Теперь ее можно оставить как тайный козырь для следующего тура. Это же не плохо?
Магия Форсмота придала мне сил, руки-ноги снова слушались, и я осторожно поднялась. Так и тянуло схватиться за Скалу, но остальные ученики вставали на ноги сами, поэтому пришлось держать марку. Я выпрямилась с независимым видом, надеясь, что никто не обратит внимание на такие мелочи, как подрагивающие коленки. Тем более что, вокруг началась суета, перед королем начали выстраиваться наставники.
Мы, вся выигравшая двадцатка, стояли поодаль отдельной группой, словно никак не участвовали в турнире.
Я слушала ликование зрителей, смотрела в спины наставников и вдруг подумала, как же жаль, что меня не видит папа.
Он пожертвовал собой, не зная, что будет с нами, всецело доверив мне герцогство как наследнице. И я бы потратила сейчас несколько лет своей жизни, чтобы хоть как-то дать ему понять, что он был прав, не ошибся во мне. Несмотря на сложности, я становлюсь сильнее и обязательно доберусь до созвездий к своему совершеннолетию. Главное, чтобы семья была со мной.
— Хельвин, — Палач каким-то образом ухитрился поменяться местами с несколькими учениками и теперь фамильярно касался меня локтем. Усилием воли я заставила себя спокойно стоять дальше, не вздрагивая и не отшатываясь. — Это не твои сестры флиртуют сейчас с ортонианским послом? Похоже вы все в семье не промах.
Я повернула голову, проследив за взглядом Балинштока. И моргнула, пытаясь осознать увиденное. Рядом с Мириам и Анифой стояли двое по-южному одетых мужчин, один из которых что-то эмоционально нашептывал младшей.
— Глазом не успеешь моргнуть, — с усмешкой продолжил Палач, — как ваше герцогство станет не северным, а южным, и на тебя накинут вуаль.
Мириам что-то ответила послам, жестом подозвала Гектора, после чего южане отошли в сторону.
— Обычная вежливость, — как можно равнодушнее сказала я. — Север останется Севером. Как бы ни выглядели Хельвины, именно он стучит в наших сердцах.
На самом деле я не была так спокойна, как хотела изобразить. Как я могла забыть историю с Рифхаком, и не сообразить, что ортонианцы среагируют на одиноких южных девушек? Нужно сегодня же поговорить с сестрами и выделить Гектора им в постоянное сопровождение.
В это время король объявил о завершении первого тура, поздравил каждого из наставников и торжественно вытащил меч-артефакт. Плиты Дворцовой площади снова пришли в движение и яма начала исчезать, поднимая вверх остальных участников.
Похоже официальная часть уже закончилась, потому что Форсмот возвращался обратно, а я обнаружила, что Палач исчез, словно и не было.
— Я уж думал она у тебя так и будет валяться, — старший принц перехватил Форсмота буквально в двух шагах от меня. Золотые кудри Алонсо растрепались на ветру, делая его похожим на небесного вельможу из свиты Харигана. Из-за спины Его Высочества выглядывали оба брата Габардила. Хмурые, с поджатыми губами и порядком потрепанные, чем несказанно порадовали мою мстительную душу. — Не слабовата для второго тура?