И как я и предполагал, на подступах к моей замаскированной тачке, пришлось затормозить. Охотники умеют скрывать свои запахи, не издавать лишних звуков, но они не могут запретить лесу посылать мне подсказки. И то, что вокруг стоит такая тишина, говорит лишь об одном — враг близко. Но будто бы и этого мало, сзади тоже кто-то приближается, и довольно быстро. Сбрасываю с себя Джесс и выпускаю когти, готовясь к бою.
— Тише, тише, большой папа! — выскакивает из-за деревьев какой-то пацан альфа, а с ним ещё пятеро. — Мы свои! Можно быть чуточку приветливее!
— Аарон! — вскакивает на ноги Джесс. — Дэвид, это Аарон! Милый, как я рада, что ты цел! — конечно же она его обнимает, в этом она неисправима, моя жена любит обниматься со всеми подряд.
— А я как рад, что родился альфой! Это даёт весомое преимущество в драке. Жду не дождусь, когда мы отсюда выберемся, — вскидывает он свою кудрявую голову, зыркнув на меня внимательным неглупым взглядом.
— Ещё один самоуверенный мальчишка, — киваю ему.
— Аарон друг Джона, — зачем-то добавляет Джесс.
— Тогда это многое объясняет. В километре отсюда спрятана моя машина, но, судя по всему, там уже залегли охотники. Какие будет предложения? — окидываю их всех по очереди взглядом задолбанного и очень раздражённого альфы. И тут этот Аарон делает то, что вызывает моё искреннее удивление. Он опускается передо мной на одно колено и его ликаны следуют его примеру.
— Нам по любому некуда идти. Мне была обещана Кэсси. Получив преемственность, однажды я отвоюю назад свою территорию, а пока прошу тебя принять меня и моих ликанов в свою стаю. Мы отвлечём охотников, уведём их на запад, и будучи связанным со мной, ты сможешь поймать мой сигнал, — у этого парня забавная мимика, столько эмоций читается без слов. Но надо признать, он действительно прыткий и соображалка варит, как надо. Отчаянный. Что я буду делать с этими дерзкими засранцами, у меня их уже трое?
— Я смотрю, что-то в моей стае один эксклюзив собирается, — взвешивая все факторы, растягиваю слова, и тут Джесс мягко берёт меня за руку. У неё появилась такая манера — разговаривать со мной прикосновениями. И я без слов понимаю, что она просит принять Аарона в мою стаю. — Пожалуй, временно я прибегну к этой мере. Посмотрим, как ты умеешь подчиняться и слышал ли ты что-нибудь о дисциплине в отличие от твоего друга Джона, — кладу руку на опущенную голову юного альфы и связываю с ними наши сути, принимая в свою большую семью ещё нескольких ликанов.
— Ну что ж, давайте выберемся уже из этого леса, — один кивок моей головы и их будто ветром сдуло. — Представляю, как нам теперь будет весело, — усмехаюсь, глядя на Джесс. — Ты очень устала, и меня это беспокоит.
— Я люблю тебя, а остальное всё ерунда, — зелёные глаза влажнеют от слёз. — Горжусь тобой, ты правильно поступил. Рада, что мы не бросили этого мальчишку. Кэсси будет пищать от счастья. Она не признаётся, но я знаю, что Аарон ей нравится.
— Иди ко мне.
Джесс подходит, виснет у меня не шее, и я начинаю массировать ей плечи, спину, поясницу. Такая себе передышка безумного дня, минутка тишины и покоя, пауза, которую одолжили нам небеса.
— Какие у тебя волшебные пальцы, — стонет от удовольствия Джесс. Обожаю твои руки и твою догадливость. Я готова так до вечера простоять.
— Ты чувствовала меня?
— Когда шла по лесу? Да, мне казалось, что мысленно ты со мной. Мне очень этого хотелось.
— Нет, в течение этих тринадцати лет, ты чувствовала меня?
На какой-то миг Джесс замирает, даже дышать перестаёт, а потом шумно вздыхает и кивает:
— Иногда очень явно. Казалось, что ты стоишь у меня за спиной. Особенно, когда Роя не было рядом. И тогда я начинала думать о тебе, бывало, что плакала украдкой. Я не собираюсь больше разбивать тебе сердце. Но нам нужно ещё учиться доверять друг другу. Не хочу бояться сказать тебе правду, опасаясь твоей реакции. Твой маниакальный контроль иногда загоняет нас в дикие рамки.
— Я альфа, Джесс, это моя натура — контролировать и защищать. Дома договорим, потому что это тот серьёзный разговор, который я оставил на потом. Пойдём, Аарон подал сигнал, они расчистили для нас дорогу.