— Т-с-с-с-с-с, т-ч-ч-ч-ч, т-ц-ц-ц, — а потом это и вовсе становится похоже на шипение змей, и я останавливаюсь, заметив выплывающие из тумана силуэты женских фигур.

— Ты всё-таки пришла, — произнёс старческий каркающий голос.

— Самой не верится, — устало бросаю в ответ. — Прошу, скажите, что вы те самые туманные девы.

— Закрой глаза! — и подчиняясь этому голосу я закрываю глаза, проваливаясь в пустоту.

Первое, что я ощущаю — это тепло и мягкая постель. Пока не открыла глаза даже показалось, что весь этот кошмар мне просто приснился. Но нет, каким-то образом я оказалась в подобии вигвама, посередине горит костёр, рядом с которым сидит женщина в чёрном балахоне.

— Пора выбираться из-под одеяла, Джессика, — не поворачиваясь в мою сторону произносит она. — Двенадцатичасовой сон, наши заговоры и окуривания тебя полностью восстановили.

— Окуривать было обязательно? Мне бы ещё поесть и помыться, и тогда я точно почувствую себя в раю.

— Твоё счастье, что ты носишь девочку, иначе мы бы тебя не приняли. Перед обратной дорогой мы конечно же не откажем тебе в пище, — наконец, повернула она ко мне своё сморщенное лицо, внимательно изучая меня своими чёрными глазами, взгляд которых вынести оказалось очень болезненно. Мне под кожу будто вонзилась тысяча раскалённых игл, поэтому я быстро отвернулась, чувствуя, как бешено колотится моё бедное сердце и дрожат руки.

— Мы зрим в душу, мы видим каждую потаённую мысль и поступки прошлого. От взора туманных дев не скроется ни одна тень. И если мы пожелаем, мы можем заставить замереть любое сердце. Мы помним, что должны отплатить Рою Фармсу услугой за услугу. Мы знаем зачем ты здесь, Джессика. Долгие разговоры излишни, — в этот момент полог шатра откинулся и вошла ещё одна старушка, точная копия той, с которой я разговариваю. Она поставила передо мной миску дымящейся похлёбки и так же молча вышла, не поднимая глаз.

— Ешь, Джессика. Потому что тебе пора отправляться в обратный путь. Ты привела за собой смерть. Лес кишит ликанами-наёмниками. Мы не хотим, чтобы ваш мир тревожил наш покой.

— Но Рой написал, что вы поможете мне при родах, что я смогу родить свою дочь и выжить, что одна из вас должна отправиться со мной, — от растерянности я чуть не пролила суп на пол.

— Мы всегда возвращаем долги, и мы действительно сможем тебе помочь. Если ты доживёшь до своих родов, одна из нас явится в положенный срок. Я надела тебе клятвенный браслет, пропитанный моей кровью. К слову, ты не должна снимать эти браслеты, ни на минуту. Рядом с тобой вьётся опасность. Какой смысл одной из нас торчать возле тебя все эти семь месяцев, среди всех этих ликанов мужчин с их хаосом в голове? То не наша война. Как только ты начнёшь рожать — одна из туманных дев сожмёт твою руку и уведёт тебя от смерти. А до тех пор ты должна позаботиться о себе сама или доверить себя своим оборотням. Браслеты выведут тебя к границам Роамора.

— Роамора?

— У этого старого леса есть имя и своя душа, и ему не нравятся чужаки. Мы закончили беседу. Я дала тебе слово и больше мне сказать тебе нечего, — и мне красноречиво указали на выход. — Можешь не благодарить. Это излишне.

Я ведь не могу схватить эту старуху и потащить её с собой силой, вряд ли их сильно напугает мой кинжал или пистолет. Не могу её уговорить или заставить. Хотя до конца поверить её слову я тоже не могу. Что помешает ей просто не явиться вовремя. А может, она вообще не верит, что я выберусь живой из этого леса. В общем, кроме устной договорённости, стремных браслетов и туманного будущего — у меня ничего нет. Молча надеваю куртку, беру рюкзак и выхожу из вигвама. Они не желают моей благодарности, а я не хочу с ними прощаться. Сделав несколько шагов, я всё же обернулась, почувствовав на себе этот жуткий взгляд, но вигвам за моей спиной, как и туман, уже исчезли. И от этой чертовщины меня передёрнуло, заставляя ускориться, бежать и больше не оглядываться. Я шла довольно быстро пока не начали опускаться сумерки. Если лес кишит наёмники — плохи мои дела. Они выследят меня по запаху. От них не убежать особенно ночью, когда они примут форму зверя. …Паника — самое ненавистное состояние. Понимаю, что от этого мой запах становится ещё резче, но ничего не могу с собой поделать, страх сильнее меня! Вплоть до того, что мне начинает казаться, что за мной кто-то гонится, что ещё немного и меня схватят. …Но вместо этого мужская фигура возникла прямо передо мной. А следом за ним из-за деревьев показалось ещё семеро.

— Тихо, тихо, тётя Джесс! Вот не нужно кинжалом размахивать. Спрячьте, а то ещё поранитесь, — узнаю голос Аарона и ошарашенно замираю. Почему-то его появлению я удивлена больше, чем существованию туманных дев.

— Что ты здесь… как очутился?

— Нет времени рассказывать, позади нас лес чист. Тётя Джесс, тебе нужно продолжать бежать, а мы задержим тех, кто идёт по твоему следу, — совершенно не смущаясь, потому что этот мальчишка никогда и не страдал комплексами, Аарон начинает раздеваться, чтобы обратиться.

— Не называй меня тётей сколько раз тебе говорила. Хотя бы два слова скажи, как ты здесь оказался?!

— Получил письмо от Роя. Мы в этом долбаном лесу уже две недели околачиваемся, дерёмся с наёмниками и увеличиваем твои шансы выжить. Я потерял пятерых своих ликанов. И когда я постучу в вашу дверь — вы примете меня, даже невзирая на то, что я остался без стаи и без территории. Хорошо? А теперь беги!