— Абсолютно! Да он вырос, можно сказать, на моих глазах… А насчёт твоего вопроса… Тут ты полностью прав. Я и сам порой удивляюсь, откуда у него столько жизненного опыта…

Эрривит замолчал, задумался на мгновение, хмыкнул:

— Хотя насчёт жизненного опыта я несколько погорячился. Некоторые его поступки совершенно необъяснимы с моей точки зрения… Школьник, он и есть школьник… Пусть даже и вчерашний…

— И благодаря вчерашнему школьнику ты сегодня так хорошо опустошил мой кошель, — пробурчал Ноэль Ардо, давний товарищ Эрика, почётный член Королевской Академии Наук, второй архимаг при дворе, занимающий вот уже второе десятилетие весьма прибыльную и завидную, но очень хлопотную должность ректора королевской магической Академии.

— А нечего слепо следовать стереотипам! — усмехнулся с довольным видом Эрривит. — Не расскажешь, почему на радость?

— Какую радость? — не понял вопроса Ноэль.

— Да ты же сам сказал… На радость коменданту и Академии! Почему?

— Да просто всё, — отмахнулся ректор. — Что такое общественные работы? За порядком следить, повседневные наряды по хозяйству выполнять. Это самые обыкновенные. А ещё есть и необыкновенные. Такие, как уборка конюшен, например. Ну и ещё кое-что. Но это уже не для посторонних ушей!

— Что? — вскинулся архимаг. — Это я-то посторонний?

— Да ладно, ладно, не кипятись. Это я так, по привычке…

— По привычке он, — сразу же вроде бы как и успокоился Эрик. — Послушай… А что, эти твои общественные работы и аристократы выполняют?

— А куда они денутся? — удивился ректор. — У нас разговор короткий. Законы Академии никто нарушать не может. И происхождение здесь никакой роли не играет. Все равны в правах!

— Ну мне-то ты эти сказки не рассказывай… Ишь, равны они в правах… Что? И конюшни все убирают?

— Тут ты прав, не все, — вроде бы как отвернулся в сторону ректор. Искоса глянул на товарища и хмыкнул. — Тут же как? Или на отчисление, или на конюшни… Вот ты бы что выбрал? Ну, если бы в своё время вдруг оказался перед таким сложным выбором?

— А то ты не знаешь, — поморщился от неприятных воспоминаний архимаг.

— Знаю. Потому и спрашиваю. Если ты и впрямь хочешь научиться магии, то себя переломишь и пойдёшь навоз выгребать на конюшни. И надолго такую науку запомнишь… Чтобы в будущем ничего подобного не повторилось…

— Да уж, до сих пор помню!

— Значит, пошла впрок наука-то?

— Ещё как…

— И гонору аристократического поубавилось?