Министр Италии промокнул лоб платком. Побледневшее лицо и бегающие глаза говорили сами за себя.

— Коллеги, — Министр Германии обратился к остальным. — Вы согласны, что игра стоит свеч?

Те закивали, поддерживая такое решение.

— Ну вот, все за! Так что смелее, коллега! За спиной у вас Шармбатон, он станет базой для противодействия на Пиренейском полуострове. Это, что касается обороны по краям. В центре мы будем опираться на Швейцарию и Нурменгард. Всех заключенных оттуда уже разогнали, теперь это мощная крепость стратегического назначения, куда непрерывно свозят припасы. Там будет наш самый главный центр.

Министры опять закивали, Нурменгард имел грозную репутацию.

— Так что теперь, — улыбнулся Министр Германии, — поговорим о тыле. Снабжение наших войск, деньги, зелья, полевые госпиталя и так далее. Рано праздновать победу, но шансы наши весьма велики!

Тем временем в поселении эльфов продолжалась бешеная подготовка к исполнению пророчества. Луизу охраняли днем и ночью, не давая ни сбежать, ни навредить себе. Хоби мотался по стране, проповедуя и рассказывая. Его ораторские и организаторские навыки росли день ото дня, и вскоре его называли уже Вождь Хоби.

— Охраняйте Луизу. Работайте. Крепите наши ряды! — командовал Хоби. — Эльфы Хогвартса присоединятся к нам, а вслед за ними и эльфы всей Европы! Теперь уже не маги будут держать нас в рабстве, а мы завоюем магов! Мы отомстим за тысячелетия унижения! Маги будут трудиться, разумно и справедливо, под нашим присмотром!

— Дааа!! Трудиться!! — завопили эльфы. — Да здравствует Вождь Хоби!

И Хоби отправился в Хогвартс, сопровождаемый криками и аплодисментами.

Министр Скримджер пребывал в ярости. Мало того, что Европа упорно пыталась втянуть Британию в войну, так еще и на территории Британии творилось всякое непотребство! И поток этого самого непотребства только нарастал день ото дня, хотя обычно выплески насилия сменялись спадом. Но этой осенью Британия стремительно погружалась в хаос, или по крайней мере успешно делала вид, что это так.

— Старика нашли?

— Нет, — развел руками помощник. — Ищем. Награду увеличили еще раз.

— Ищите! Кто-то что-то да видел! Наглец, бить моих авроров, да еще и великанами Аллею портить, — рыкнул Руфус злобно. — Что там еще?

— Пожиратели разгромили Малфой-мэнор и повесили Метку, — доложил помощник.

Скримджер с минуту осмысливал информацию, потом поморгал и сказал.

— Что происходит вообще?! Все как с ума сошли! Что там по нападению?

— Куча трупов Пожирателей, Волдеморт уцелел, семья Малфоев пропала. Предположительно, они дали бой, воспользовавшись системой защиты мэнора, но их одолели количеством. Убили или взяли в плен, и повесили Метку. Пока что следователи разрабатывают эту версию.

— Так, — задумался Руфус. — Объявить Люциуса героем… тело не нашли? Ладно, посмертно пока не вписывать. Так, объявить Люциуса героем и победителем Пожирателей.

— Если он в плену, то это усугубит положение, — заметил помощник. — По непроверенной информации, перед нападением он забрал сына из Хогвартса.