Задумавшись, я оступился и рухнул в придорожную выбоину. К счастью для меня она оказалась не глубокой. Отделался лишь несколькими лёгкими ушибами.

– Сука! – не выдержал я, потирая ушибленную ногу. – Больно-то как…

– Не ругайся, чужеземец! – Сахаринка недовольно посмотрела на меня, но всё же подала руку, помогая подняться. – Житель Мирмеграда должен быть благовоспитан и своим поведением подавать пример окружающим! Если, ты, конечно, хочешь получить наше гражданство.

Я был не согласен! Распрямившись, без обидняков заявил:

– Да ладно! Я не одобряю, когда люди разговаривают матом, но зачем запрещать ругательства там, где они действительно нужны? Сам боженька велел отпугивать всякое выпрыгивающее из-за кустов своим мощным гласом! Особенно хорошо помогают древние русские сакральные словесы пятидесятого калибра.

Хотя, конечно, в чём-то Сахаринка права. При девушках ругаться – это такое себе. Даже если эта девушка ни фига не хрупкое и изнеженное создание. А даже целая воительница, которая наверняка много всего за свою жизнь наслушалась. Всё равно надо будет чутка фильтровать речь. Вне боя так точно.

– Русскими? – переспросила девушка. – Это название твоего народа?

Кажется, система Обратная Сторона не нашла аналога в языке аборигенов. Ну и логично, откуда в другом мире взяться русским?

– Ага, оно самое, – подтвердил я.

– Расскажи мне про вас и ваши обычаи, пожалуйста… – полюбопытствовала девушка. Фуражира-разведчицу явно интересовали обычаи далёких земель. Недаром она выбрала именно такую профессию. – Русские умеют что-то необычное? Есть ли у вас присущая только вам магия?

– Да что там рассказывать… Обычный в общем-то народ, – я махнул рукой. – На счёт магии не знаю, но ныряем в прорубь при минус сорока, в бане паримся при плюс ста, на работу топаем пешком, потому что автобус замёрз… А ещё мы самый миролюбивый народ на свете, поэтому санкции против нас вводят всем миром… И раз в сто лет приходят массово в гости, чтобы в очередной раз огрести по тыкве.

С каждым моим словом глаза Сахаринки становились всё больше и больше, а челюсть опускалась всё ниже и ниже. Кажется, она уже не считала мирмеций самым крутым и продвинутым народом на свете. И это я ей ещё про «Тополь-М» и «Новичок» не рассказал…

Так, коротая временя за разговорами, к утру мы постепенно дошли до Мирмеграда. И зрелище это, скажу я вам, оказалось незабываемым. Одно дело читать в интерфейсе, и совсем другое увидеть воочию.

Глава 8. Вольный город Мирмеград

Мирмеград… впечатлял. Город стоял на холмистой местности, протянувшись куда-то вдаль на многие километры. Мы подошли к южной его окраине, омываемой небольшой рекой. Я увидел высокие башни с развивающимися на них флажками, белокаменные стены… Город устремлялся вверх, словно вавилонская башня, имел несколько ярко выраженных уровней, плавно переходящих один в другой. Чем выше располагались здания, тем красивее и богаче выглядели, словно мирмеградцы желали продемонстрировать свой блеск и роскошь гостям, едва последние появятся на горизонте.

Я без отрыва смотрел на все эти строения, домики, башенки, арки, подвесные мосты и иные сооружения непонятного мне предназначения. И видел, как они уходят за горизонт, пропадая за холмами, иные просто скрывались за утренним туманом. Посмотрел на Мирмеград через миникарту из космоса и обомлел. Походу, город ни много ни мало по размерам соперничал с современным мегаполисом! Ничего себе средневековый город, здесь и правда вполне способны благополучно жить миллионы… Как они себя прокармливают?

– Ну как тебе, чужестранец? – спросила Сахаринка. Её лицо светилось от гордости за свою родину. – Впечатлён величием Мирмеграда?

Я натянул на лицо маску сдержанного уважения. Да, Мирмеград впечатлял, но лишь на фоне далёкой от меня древности. До современных высокотехнологичных городов он всё же не дотягивал.

– Весьма неплохо. Но как-то у вас тут не очень с крепостными стенами, – заметил я. – И в целом город выглядит… слишком хаотично. Как будто все строят где хотят и как хотят. Не чувствуется единого плана. Реально, как будто огромный муравейник.

– Нам не нужны крепостные стены, – пояснила Сахаринка. – В случае нападения мы просто уходим под землю и баррикадируем все ходы и выходы. На поверхности не так много ценного, всё самое важное спрятано в хранилищах под землёй. В тоннелях народ мирмеций непобедим.