Спуск под землю оказался далеко не таким впечатляющим, как она себе представляал: просто тускло освещенная каменная лестница, и коридор — квадратный в сечении, ничуть не похоже на кротовый лаз или тайный ход из какого-нибудь фильма. И никаких сталактитов и сталагмитов...

Они миновали несколько обширных музейных камер, тускло освещенных световыми шахтами и кристаллами аварийного освещения. Взгляд Даари скользил по предметам нехитрого предкового быта: боги-духи, даже удивительно, ведь вся та же самая магия была у людей, а вот не могли сделать себе нормально!.. Потом служитель отодвинул для них еще одну решетку, ведущую в темный проход — тоже со скучно-ровными стенами и потолком.

— Ну вот, — сказал сторож, протягивая Эллекиту фонарь. — Дальше ваша зона.

— Спасибо за помощь, — вежливо ответил Эллекит.

Провожая плетущегося прочь сторожа взглядом, Даари подумала, что если скука —самое страшное, что ее ожидает на этом обходе, она готова это пережить.

Однако тут Эллекит ее огорошил.

— Вот что, капитан Сат, — сказал он совершенно другим, деловым и серьезным тоном. — Тут эти проходы тянутся на километры. Если отстанете и потеряетесь — может, кости ваши найдут лет через десять. Или не найдут. Вам сигналку выдали?

— Так точно.

— Покажите, проверю.

Сигнальный амулет, лежавший у Даари в кармане форменной куртки, представлял собой небольшой кристалл с запаянной внутри довольно сложной плетенкой.

— Если заподозрите, что потерялись... Даже просто заподозрите!.. Немедленно разбейте кристалл. Он проложит от вас дорожку к кристаллу ключу, вот этому, — Эллекит похлопал ладонью по кристаллу рядом с дверью. — Сидите там и ждите, ни в коем случае не пытайтесь пройти по линии сами!

— Почему? — удивилась Даари.

— Потому что не дойдете, — просто ответил Эллекит. — Обязательно упустите. У вас нет нужной квалификации. Вообще просто следуйте карте на вашем магфоне, тут под землей установлены ретрансляторы, все должно нормально дотягивать. Если магфон вдруг начал ловить с перебоями, кончается заряд или карта мигает, тоже сразу возвращайтесь... Это я на тот случай, если одна останетесь. Но это вряд ли. Главное — вы всегда должны держаться рядом со мной или Лоро, он у нас человек опытный.

Как-то это не вязалось с нарочитой музейностью обстановки.

— Поняла, — сказала Даари.

— Ну а не поняли — ваша погибель, — кивнул Эллекит, развернулся и с самым будничным видом нырнул в проход.

Очень скоро Даари поняла, почему тот так ее запугивал.

Дело в том, что под землей оказалось очень темно. Не так темно, как в комнате с задернутыми шторами; еще темнее. Ничего не светится, ничего не видно. Слабый свет фонарика словно висит в пространстве, ты идешь из ниоткуда в никуда, ничего вокруг не меняется. Ориентиров нет, если не считать стен тоннеля вокруг. В стенах то и дело возникают проходы, то слева, то справа. Из этих бесформенных дыр даже сквозняком не тянет: воздух тут не двигается. Просто ведешь рукой по стене — и хопа, она проваливается в пустоту.

Иногда на стенах луч фонаря выхватывает переплетения магических нитей — в основном тусклых, безжизненных и несветящихся, хотя иной раз встречается и живая нить. Большинство их уходили в камень и Даари решила, что ориентирами они служить не могут; должно быть, это какая-нибудь армейская сигнализация, которую просто натягивали решеткой через все пещеры, не обращая внимания на то, в каком направлении проложены коридоры.

К счастью, как объяснил ей по дороге разговорчивый Эллекит, вся ближняя зона, та, что подлежит проверке армейцами, измечена условными обозначениями вдоль и поперек. По ним всегда можно выйти, даже если и магфон, и маяк откажут. Он эти обозначения ей показал: обычные стрелы и цифры, показывающие, сколько раз сворачивать и куда. А все проходы в Большой Комплекс перекрыты решетками.