– Вставай. Горстка кроликов выжила, и они уже снова начали плодиться. Если мы что-нибудь не предпримем в ближайшее время, то их численность вернётся на прежний уровень за несколько часов, – жёстко проговорила Ева. Но ещё не пришедший в себя Алан просто наслаждался звуками её голоса, чудесными тональными переходами, которые…

“Валькирия” без всякой жалости его пнула.

– Я сказала, вставай.

Застонав, Алан поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам, держась за раскалывающуюся голову. Он потерял сознание на периферии ментальной базы, настолько далеко от бушевавшего здесь ещё недавно пожара, насколько успел убежать. Всё вокруг было покрыто толстым слоем сажи – останками вирусных кроликов, чем бы они ни были. И всё же, Алан заметил, как то тут, то там в саже начинают копошиться пушистые комочки, уже приступившие к своему разрушительному делу. Снова появилось окно с описанием:

Недоумённо покосившись на сообщение, Алан решил заглянуть в лог.

– Ты закончил? – спросила Ева.

– Да. Куда нам? – замедленно откликнулся Алан.

– Центр, – Ева развернулась и зашагала вперёд. Алан поплёлся за ней, стараясь игнорировать звенящую боль в голове, но это было нереально.

База выглядела заброшенной и пустой, толстый слой пепла покрывал всё и вся. Впрочем, не то чтобы тут осталось многое, что можно было покрыть. Сохранились пара лазерных турелей, слишком мощных, чтобы использовать их в пострадавшем разуме юноши (если верить Еве), и три металлических бункера. Два маленьких бункера, по-видимому, защищали доступ к его оружию и броне, а большой служил последней линией обороны его разума. Последний раз, когда Алан здесь был, всё это дополнительно было накрыто силовыми полями, но сейчас они куда-то исчезли.

Алан приблизился к центральному бункеру, но не увидел ни намёка на вход. В следующий миг, словно откликаясь на его желание, проём появился прямо перед его носом. Бункер был лишён даже простенькой меблировки и представлял собой спартанский серый купол, засыпанный пеплом. По крайней мере, пока Алана не посмотрел вверх.

Потолок исчез, над головой зияла пустота. Ева обхватила Алана обеими руками и взмыла вверх. Вопреки ожиданиям, юноша ощутил прикосновение не мягкой упругой кожи, а жёсткий и холодный металл. В перерывах между приступами боли Алан мельком подумал, почему она с самого начала его не понесла таким вот образом.

– Потому что я пытаюсь сберечь энергию, – ответила Ева. – Были повреждены критически важные системы. Именно поэтому мы сейчас разговариваем вслух, а не через ментальное соединение.

Подъём наконец завершился, они достигли какого-то пространства, и Алан почувствовал, как его бросили на “пол”, словно куль с мукой. Он приземлился на пятую точку, почти не чувствуя боли – подумаешь, ещё одна капля в море… Алан медленно повёл головой по сторонам, осматриваясь. Они были в его Доме, или, по крайней мере, в том, что от него осталось. Теперь это было не безграничное белое пространство. Алан сидел в центре круга света размером с футбольный стадион. За пределами этого круга царила тьма, абсолютная пустота космоса. Как ни странно, Администратора также нигде не было. Зато была рука, парящая в воздухе.

– Привет, Алан. За дело, у нас много работы, – сказал Цербер. Его голос доносился отовсюду одновременно.

– Работы? Какой именно работы? – спросил Алан.

– Гм? По перестройке твоего разума, конечно, – отозвался тот. – Как ты уже, несомненно, заметил, я уже внёс несколько улучшений. Описания наподобие игровых я программировал сам, так что извини, если они будут несколько грубоваты. Если захочешь, то можешь поиграться с пользовательским интерфейсом сам, а у меня никогда не хватало времени довести его до ума. Что ж, добро пожаловать в мир Хакеров. Я говорю про настоящий взлом, а не про ту ерунду, которой пичкал тебя Призрак. Он строго придерживается правил, добровольно ограничивая себя рамками, навязываемыми Администраторами: шаблонный дизайн программ, шаблонные ограничения. Но хакеры никогда не следовали по этому пути. Взлом – это разрушение ограничений! Мы должны полностью использовать все возможности, которые предоставляет нам Игра. А они почти безграничны…

Перед Аланом материализовалось информационное окно:

– Что это за «С»? И что означают все эти улучшения? – спросил Алан.

– На фундаментальном уровне очки способностей напрямую связаны с вычислительной мощью Игры, – сказал Цербер. – Серверные сети, конгломераты машин, n-биты – всё, на чём запускается Игра, выполняет работу. Обрабатывает информацию. Проще говоря, каждое игровое изменение, любое твоё улучшение, например, требует небольших затрат энергии, чтобы внести в код несколько новых строчек. Игроки зарабатывают эту энергию, набирая уровни. В общем случае потратить очки энергии помогают Администраторы, забирая при этом часть себе. Однако не только они могут помочь тебе потратить эти очки. Всё, что для этого требуется – небольшой взлом. Я просто преобразовал очки способностей, которые ты мне дал, в явный вид, забрав при этом свою долю. Твой текущий баланс «С» – это то, что осталось после нескольких базовых улучшений, которые я внёс в твою систему. Если захочешь, я конвертирую любое количество добытых тобой очков способностей в «С». По курсу 5 «С» за одно очко способностей.

Алан проверил логи. Как выяснилось, у него появилось новое умение, но вместо названия в списке значилось просто [Ошибка].