— Ступайте, — словно бы блеснув на миг почудившимся Серокрайской злорадством, отпустила ее Серогорская.

Когда же пятящаяся роскошным задом, и угодливо кланяясь при этом своими необъятными прелестями, графиня покинула помещение, из-за неприметной занавеси вышел третий участник только что состоявшейся беседы и развалившись на уютном диванчике закинул ногу на ногу. Это был немолодой, суховатый мужчина в круглых очках, не особо выразительной внешности, а его очень скромный, мышиного цвета наряд, пусть из дорогих, но не ярких материалов, навевал тоску и очень контрастировал с блеском и торжеством окружения. Пожалуй, он невероятно походил образом и пластикой на одного вечно чихающего канцлера из замечательной музыкальной киносказки времен позднего Союза, когда грантоеды были еще талантливы и качественно отрабатывали затраты своих хозяев, рождая подобные высококлассные продукты. А может просто тогда еще верили в то что делают.

— Ты серьезно про дракона? — поинтересовался своим хрипловатым, но весьма звучным голосом этот господин, наконец приняв удобную позу.

— Ну конечно же нет, что за чушь? — расстегнув ворот, прямо преобразилась рыжая, что теперь буквально развалилась в своем «троне», покачивая ногой, а ее некогда каменное, но теперь невероятно живое лицо, обзавелось выразительной мимикой. — Очевидно же, что работало звено во главе с магистром, где мастеров меча крыл щитовик-командор. Но главное, у них был сильный целитель, который и «гасил» самых резвых или опасных. Не думаешь же ты, что кто-то один способен на такое? Да и маги не стояли бы на месте пока б их резали.

— А ты не думала, что у того, кто это всё устроил было, или появилось яйцо Джа? Для того он и заявился, в итоге обзаведясь десятком таковых. Или сколько там должно было быть в этом году? Поэтому-то, маги и перестали таковыми быть, живо умирая от клинка мастера, будучи неспособны преградить путь возвращающемуся с добычей душегубу, — довольно строго то ли спросил, то ли отчитал этот странный человек владычицу ближайших рек, полей, лесов и гор, ну и чуточку моря.

— Милый, ну конечно же думала, — опять преобразившись, словно домашняя кошка промурлыкала монарх здешней империи, но не удержалась и выпалила. — Вот только КАК, скажи на милость, тогда этот кто-то устроил ту жуть в углу пещеры? Магию-то, как ты говоришь, из всех бы выпило! Нет, любовь моя, я уверена что без нее родимой там не обошлось и будь ты хоть мастером из мастеров клинка, всё равно без магии никак было не выбраться. Ну и до кладки, если не ошибаюсь, еще не меньше месяца было, так что негде ему было взять яйца, а три из прошлой кладки — все под контролем МОИХ глав Домов, что строго за ними следят. И да, нужно будет разрыть, раскопать, расколоть и буквально просеять то изваяние, чтобы понять что ж там погребено! Зачем-то же силы изводили на ту дичь.

— Мда, всё это странно, — не отводя глаз безэмоционально отвечал ей мужчина, но придя к каким-то выводам продолжил. — Но сохранность яиц из прошлой кладки всё же проинспектируй.

— Хорошо(вздохнув). Ох, как же я устала от всего этого, Меркут, может немного Драконьего Дыма? Ну пожалуйста, — буквально обтекая стол с кошачьей грацией проскользила рыжая, а оказавшись на руках у столь важного для нее человека, принялась ластиться. — Давай закроемся ото всех и паря в облаках наслаждения устроим оргию, а пото…

— Ловиль, дорогая, не время сейчас, — строго отвечал ей всё также безучастный серый господин. — Нужно что-то решать с королевством.

— А что там решать? — непосредственно отмахнулась настойчивая красотка, как бы мимоходом запустив руку в расстегнутую на груди сорочку собеседника, и будто невзначай, якобы усаживаясь поудобнее, поерзала попой, при этом довольно оскалившись когда обнаружила признаки закономерной реакции, как оказалось, не столь стойкого, хотя как посмотреть, господина. — С Волькой мы давно всё оговорили. Войне быть! Не зря же мы с этой неугомонной две ночи тогда всё… решали. Ох, жаркие ночи, милый. Ты был просто неутоми…

— Не сейчас, ваше величество, — надавил голосом на последние слов, наконец собравшийся и совладавший с природой серый господин, при этом встав прямо с миниатюрной рыжей красавицей, что не могла похвастаться выдающимися формами, на руках, а когда поставил ее на место, то привел свою одежду в порядок.

— Не будь таким жестоким! — капризно похныкала ее величество, но поняв что пока не будет закончено с делами уплыть на волнах плотских удовольствий и утонуть в клубах курительных смесей не выйдет, поэтому продолжила уже более предметно. — С Волькарой III Жаропещерской мы всё решили. А то что наша игра с Джа не сыграла как положенно, так и нестрашно. Подумаешь? Такого нужного нам сейчас конфликта всё равно не избежать, а подданные, что моей империи, что ее королевства, давно уже подготовлены и люто ненавидят друг друга. Ведь то, что одни делают ударение на первый слог, а другие на последний — недопустимо и требует многотысячных жертв в не сильно затяжной, хотя там посмотрим, но обязательно победоносной войне! Даже если нас разгромят, мы найдем как убедить наш народ в невероятной важности их жертв. Ну а всяких там Черничей у нас и Твердичей с Большичами у них, что слишком головы стали поднимать последнее время — давно пора проредить, поэтому перемолоть их в этой войнушке будет только на благо обоим нашим величествам. Да и Желтичи у меня совсем что-то захирели. Непорядок(цикнув). Надо бы им кусок пожирнее подкинуть. От жирных Черных будет в самый раз(хихикая).

— Тебя разве не заботит: КТО вмешался в эту игру с «внезапно» обнаруженными некромантами и Джа? Кто влез буквально в последний и решающий момент лишив нас как «урожая», так и что самое главное нужного инфоповода о котором бы гневно сотрясая воздух вопили бы выжившие свидетели, требуя незамедлительного похода на Дарское королевство? Кто эта третья сила? — подобно тому, как еще недавно Серогорская подталкивала недалекую Серокрайскую к выводам, принялся наводить на мысль словно строгий учитель нерадивую ученицу серый господин.

— Да кто ж еще, если не Заливные республики? Ну кому еще столь невыгодно, чтобы неопределенность и стычки малой интенсивности за спорные земли и выходы к заливу переросли в решительный конфликт и завершились наконец победой Ард или Дар в войне за них? Тут и думать-то нечего, — слегка возмутившись подобным отношением к ее светлой голове, экспрессивно выдала рыжая властительница. — Ой, и надоело ж мне это всё. Ну давай Драконьего Дыма, ну пожа…

— Нет! Сначала дело. А пока слушай и запоминай. — требовательно оборвал несносную и ни капельки не изменившуюся за те пятнадцать лет что он вместе с нею, настоящий правитель Ардской империи, хотя и с Дарским королевством не всё понятно. — Поступишь следующим образом…

Последние почти три месяца я был тише воды, ниже травы. Только учеба и никаких приключений, данжей, интриг, дуэлей и прочего. Только учеба.

Даже с Чернохолмскими, весьма впечатленными судьбой Чернокручских и по-видимому принявшими это на мой счёт, после послания от их главы с искренними заверениями в верности и потоками благодарной лести, я более не контактировал, ограничившись указаниями сидеть тихо и меня по пустякам не отвлекать.

Да и вообще, уйдя в освоение магии, по мере возможности избегал почти всех старых «знакомых». С Лирон и то, не сказать чтобы порвал, но старался вести себя исключительно в рамках отношений студент — преподаватель. Она хоть и не была рада, но без лишних слов приняла это. Ну а как иначе-то, когда однажды вместо юного жизнерадостного ловеласа вдруг вернулся какой-то ошарашенный осунувшийся чудик с мешками под глазами и сединой на висках.

Да, после катакомб я слегка потек кукухой. Нет, не то чтоб прям дичь творил, хотя после резни при храме стоит переоценить это понятие, но всё же адекватности я не утратил. Лишь приобрел ряд фобий, одна из которых нежелание во что бы то ни было вмешиваться. Потому что обычно это плохо кончается.

Я конечно понимаю, что «Искорки» и так бы погибли, да и быть заживо сожранными зубастой мерзостью пожалуй куда страшнее чем просто лишиться нижней половины тела от шального огнешара, тем более пока лежишь без сознания и ничего не чувствуешь, а именно такая участь и постигла малышку Зинду, но одно дело когда подобное происходит где-то там и без твоего ведома, а совсем другое, когда при непосредственном твоем участии, а ты потом мучаешь себя мыслями: «А что если бы…» или «Все было бы по другому не сделай я так…». Мда.