– А ты бы еще больше отсутствовал! – Весь перепачканный в глине Николай, сидящий на корточках возле стены, поднялся и, радостно улыбаясь, протянул другу руку. – С возвращением! Как прогулялся? Я Алину поспрашивал, но она молчит, как партизан.

Вопрос вождя разведчик проигнорировал. Маляренко ошарашено смотрел на потолок – он тоже был оштукатурен!

Прораб довольно хмыкнул: – А чердак ещё и золой присыпали. Утеплились отлично. Буржуйку склепали уже и трубу из стены вывели. – Звонарёв сел на любимого конька и принялся расписывать, что и как он еще тут доделает и как тут, вообще будет замечательно жить. Внутреннее пространство, надо сказать, впечатляло – одна-единственная здоровенная комната с тремя столбами в центре, с утрамбованным земляным полом и с высоким потолком. Всё это освещалось при помощи пары окошек, остеклённых останками «Цефиры». Иван присвистнул.

– Мужики, да здесь только в футбол играть.

Николай зло посмотрел на приятеля и с нажимом добавил: – Ты, Геннадьич, работай, а мы пойдём – поговорим.

Вождь властно указал Маляренко на дверь и, не дожидаясь реакции окружающих, вышел из дома. «Насяльник, однако». Удивлённый таким резким поведением друга, Иван двинул следом за ним.

– Прости, дружище. – Коля сидел напротив и скалил зубы. – Всё помню, договор наш – помню. Ты сам по себе и мне не подчиняешься. Это всё в силе. Вождь наклонился и тихо добавил:

– Просто Серому, да и всем остальным, надо время от времени напоминать – кто здесь главный. Иначе – никак. Веришь – нет, даже с Ольгой моей бабы стали меньше общаться. Из-за меня.

– Что? Народ расслабляться начал?

– Нет, вкалывают все – дай Боже! Но грызня начинается помаленьку… – Николай раздражённо шарахнул кулаком по столу. – Из-за баб, из-за шмоток. Даже из-за обмылков и косметики. Задрался я уже всех успокаивать. На работе, днём, все дружно пашут, а вечером базар начинается. Молодой с Юркой-длинным Светку делят, та, сука, хвостом вертит – ни да, ни нет. Пару раз разнимал их уже. Сейчас даром, что у Длинного рука сломана, так он, оказывается, ещё и ногами махать горазд, мля.

– Да и хрен бы с ними, – Маляренко равнодушно пожал плечами. – Лишь бы не покалечили друг друга. А тёлку надо быстро пристроить… к телу.

Подошедшая Алина принесла мужчинам котелок с горячим травяным «чаем» и присела с краю стола.

– А ты вовремя с должности соскочил. – Офицер быстро сменил тему и разулыбался – Алина, превратившаяся из серой незаметной мышки в прекрасную женщину, одним своим присутствием отгоняла все тяжёлые мысли.

– Ну, что, – Николай устроился поудобнее. – Рассказывай, дарагой.

Второй раз, сидя за этим столом, Иван чувствовал себя словно на экзамене. В прошлый раз он доказывал Ермакову свою нужность и сейчас, несмотря на существенную разницу в отношениях с собеседником, он снова ощущал то же самое.

– Вот, смотри. Диспозиция такая. – Маляренко выложил на стол тряпицу на которой начал рисовать карту. – Новости две – хорошая и плохая. С какой начать?

– С хорошей.

– Хабар будет. Много. Даже больше, чем с «Волги» взяли. «Буханка». В отличном состоянии. Полный бак и канистра в придачу. На борту старый трафарет – «Алтайэнергомонтаж». Людей не нашел. Ни живых, ни мёртвых. Зато там полно металлической посуды, пустых бутылок из-под водки и имеется большой чугунный казан. Если ориентироваться на ложки-тарелки, то их было человек шесть-семь. Как минимум одна из них женщина – в салоне валялся лифчик. На крыше привязан охрененно здоровый мангал. Похоже, его так и не сняли. Вот, возьми. – Иван кивнул жене и та подала вождю ложку из нержавеющей стали.

– Вид у тебя унылый… Ладно, давай плохую новость. – Глаза у Коли, в предвкушении такой добычи, горели.

– Первое. Там, на севере, нихрена нет. – Иван понурился. – Такыр, кое-где пески. С водой – попа… В смысле – не нашёл я её. По берегу идти не получается – через четыре часа хода пляж кончается и начинается обрыв. Чем дальше – тем выше. Я до вечера пытался по краю идти – тоже не получается. Обрыв сильно изрезан промоинами и расщелинами. В темноте чуть не улетел туда. – Поняв, что сболтнул лишнего, Иван прикусил язык и искоса посмотрел на жену. Алина удивлённо нахмурилась, но, в присутствии Николая, промолчала.